Lévrier anglais

Le Lévrier anglais (Greyhound) est le lévrier par excellence : le chien le plus rapide du monde et l'une des races les plus anciennes et élégantes qui existent. Svelte, aérodynamique et puissant, il allie une vitesse extraordinaire à un caractère étonnamment doux. Célèbre pour :

• La vitesse record : c'est le chien le plus rapide, capable d'atteindre et de dépasser 70 km/h au sprint
• Le corps de coureur : sec et aérodynamique, à poitrine profonde, ventre relevé et membres très longs
• La chasse « à vue » : il poursuit la proie par la vue et la vitesse, non par l'odorat
• Le caractère calme : hors de la course, il est tranquille, doux et affectueux, un grand dormeur
• L'élégance ancienne : race noble, représentée depuis l'antiquité
• Le poil court : lisse et fin, en de très nombreuses couleurs

Il entre dans le portail parmi les lévriers, aux côtés du Lévrier afghan : avec lui, il double le groupe des lévriers du portail, les chiens de chasse « à vue » au physique élancé et rapide. Si l'Afghan est le lévrier au long poil soyeux, le Greyhound est le lévrier à poil court de la vitesse pure.

Classification et catégorie

Le Lévrier anglais est un chien de race (Canis lupus familiaris) du groupe des lévriers (chiens de chasse à vue). Dans le portail, il est classé parmi les lévriers, la catégorie des chiens sélectionnés pour poursuivre et capturer le gibier grâce à une vue très perçante et à une vitesse exceptionnelle, plutôt qu'à l'odorat. À distinguer de l'autre lévrier du portail et de ses « parents » de forme semblable : le Lévrier afghan — lévrier lui aussi, mais au long poil soyeux et flottant ; le Greyhound a au contraire le poil court et lisse ; le Whippet — pratiquement une version miniature du Greyhound, plus petit et léger ; le Petit lévrier italien — encore plus menu, un lévrier de compagnie en format réduit ; le Greyhound se reconnaît à sa grande taille, son corps sec et musclé, son poil court et sa tête longue et étroite aux petites oreilles « en rose ». La combinaison corps sec et aérodynamique + poil court + tête longue et étroite + grande taille est sa « carte d'identité ». Étymologie : le terme « lévrier » vient du latin « leporarius », « chien à lièvre », en référence à la chasse au lièvre ; le nom « Greyhound » a une origine ancienne et débattue, pas forcément liée à la couleur grise. Paramètres : Hauteur au garrot environ 68-76 cm. Poids environ 27-40 kg, mâles plus grands que les femelles. Aspect grand chien élancé, musclé et très élégant. Longévité : environ 10-14 ans en moyenne. Particularités physiologiques : du fait de sa très faible masse grasse et de sa peau fine, il est sensible au froid (porte souvent un manteau l'hiver) et demande de la prudence avec certains médicaments et anesthésiques.

Habitat et environnement idéal

Le Lévrier anglais n'est pas un animal sauvage mais une race domestique très ancienne, sélectionnée pour la chasse à vue et, à l'époque moderne, pour la course. Son environnement idéal reflète pourtant une nature surprenante : la maison comme refuge (malgré sa vitesse, il est calme à la maison et aime le confort, au point d'être un excellent chien d'appartement) ; des espaces pour le sprint (il a besoin de pouvoir courir librement, en sécurité, dans des aires clôturées) ; et des milieux chauds et doux (il souffre du froid et du contact avec les surfaces dures, et recherche des couchages moelleux et des endroits tièdes). C'est un chien au célèbre double visage : un sprinteur, pas un marathonien (fait pour des accélérations brèves et très rapides, non pour l'effort prolongé ; quelques courses lui suffisent, et pour le reste il aime se reposer) ; le « pot de colle à 70 km/h » (surnommé en anglais « 45 mph couch potato ») ; et un fort instinct de prédation (chasseur à vue, il peut poursuivre de petits animaux en mouvement, à gérer avec attention en présence de chats ou de petite faune). Ces dernières années, de nombreux Greyhounds issus du monde des courses sont adoptés comme chiens de compagnie, se révélant des compagnons doux, reconnaissants et parfaitement adaptés à la vie domestique. C'est une race répandue dans le monde entier, à la fois comme chien sportif et, de plus en plus, comme tranquille chien de famille.

Alimentation

Le Lévrier anglais est un carnivore domestique au physique athlétique et à la très faible masse grasse. Une alimentation correcte doit soutenir sa structure sèche et musclée : protéines animales de qualité (la viande comme base, pour les muscles et la récupération) ; un bon apport de graisses (source d'énergie, importante chez un chien à faibles réserves) ; et glucides et fibres équilibrés (pour l'énergie et une bonne digestion). Conseils pratiques : des rations adaptées à l'activité (un Greyhound de course ou très actif n'a pas les mêmes besoins qu'un ancien coureur vivant en tranquille chien de maison) ; poitrine profonde, attention aux repas (comme chez d'autres grands chiens à poitrine profonde, il est prudent de fractionner la nourriture et d'éviter les efforts intenses juste après le repas) ; et le poids de forme (le Greyhound est naturellement maigre, les dernières côtes souvent légèrement visibles ; à ne pas confondre avec un chien trop maigre ni laisser grossir). Comme pour tout chien, de l'eau fraîche toujours disponible et une alimentation équilibrée adaptée à l'âge, à la taille et à l'activité, de préférence selon les conseils du vétérinaire.

Caractéristiques physiques

Le Lévrier anglais est l'incarnation même de la vitesse canine, un chef-d'œuvre d'aérodynamique vivante. Le corps de sprinteur : une carrure sèche et musclée, faite pour le sprint ; une poitrine très profonde (pour de grands poumons et un grand cœur) et un ventre fortement relevé ; des membres longs et puissants et une colonne flexible, permettant le caractéristique « galop à double suspension ». La tête et les sens : une tête longue et étroite, au profil affilé ; de petites oreilles « en rose », normalement repliées en arrière et dressées seulement dans l'excitation ; une vue très perçante, principal outil de chasse d'un lévrier. Le poil : poil court, lisse et fin, plaqué au corps ; de très nombreuses couleurs (noir, fauve, bringé, gris-bleu, blanc et de nombreuses combinaisons) ; une peau fine et peu de graisse sous-cutanée, qui le rendent sensible au froid.

Curiosités et comportement

Le Lévrier anglais est un chien fascinant et plein de contrastes : un athlète de record au cœur tendre, capable de passer en un instant du calme du canapé à la course fulgurante. C'est l'une des races les plus anciennes et les plus aimées de l'histoire du lien entre l'homme et le chien. Curiosités : le chien le plus rapide du monde (détenteur du record de vitesse parmi les chiens, capable d'atteindre et de dépasser 70 km/h ; parmi les grands coureurs terrestres, seul le guépard le bat nettement ; cette vitesse vient d'un ensemble d'adaptations : poitrine profonde, grand cœur, colonne flexible et le « galop à double suspension », où deux fois par foulée les quatre pattes quittent le sol). Le « pot de colle à 70 km/h » (malgré sa réputation de sprinteur, à la maison c'est l'un des chiens les plus calmes et paresseux qui soient ; sprinteur, pas marathonien). Le chien des nobles (le lévrier est de tout temps associé à la noblesse et à la chasse aristocratique ; en Angleterre, certaines lois en réservaient la possession aux nobles ; élégants, les lévriers figurent dans les peintures et sculptures depuis l'antiquité). La chasse à vue (contrairement aux chiens courants qui suivent les pistes odorantes, le Greyhound repère la proie de ses yeux perçants et la poursuit par la pure vitesse ; d'où son fort instinct à poursuivre tout ce qui bouge vite). Les anciens coureurs adoptés (beaucoup de Greyhounds naissent et vivent dans le monde des courses ; en fin de carrière, un nombre croissant est adopté comme animal de compagnie, se révélant des compagnons merveilleux : doux, calmes, reconnaissants). Comportement et rapport à l'homme : chien sensible, doux et affectueux, parfois un peu timide et réservé, il s'attache profondément à la famille ; ni chien de garde ni agressif, c'est un compagnon doux ; il a besoin de respect pour sa sensibilité, de couchages moelleux et chauds, d'occasions sûres de courir et d'une éducation patiente ; en retour, il offre une élégance sans pareille et une compagnie très douce, prouvant que derrière le chien le plus rapide du monde se cache l'un des animaux domestiques les plus tranquilles.