Vipère de Schlegel

Un serpent aux 'cils'

La vipère de Schlegel, ou vipère à cils, est un petit serpent venimeux, appartenant au groupe des crotales (vipères à fossettes). Son trait le plus caractéristique est un ensemble d'écailles pointues et saillantes qui se dressent au-dessus de chaque œil, comme une série de petits 'cils' ou cornes, d'où vient son nom. Autre aspect surprenant, l'extraordinaire variété de couleurs sous lesquelles elle se présente : certains individus sont d'un jaune vif presque doré, d'autres verts, d'autres encore bruns, gris ou rosés, souvent avec des taches et des motifs. Elle a un corps plutôt élancé et une queue préhensile.

Habitat et distribution

Elle vit dans les forêts tropicales d'Amérique centrale et du Sud, où elle est une habitante typique des arbres et des arbustes. Elle est en effet principalement arboricole : elle passe une grande partie de son temps enroulée parmi les branches, la végétation dense ou les frondes des palmiers, se camouflant grâce à ses couleurs.

Comportement et venin

C'est un prédateur à l'affût : elle reste immobile et cachée parmi les branches, souvent près de fleurs ou de fruits qui attirent les proies, et frappe d'une morsure rapide quand celles-ci passent à portée. Elle se nourrit de grenouilles, de lézards, de petits mammifères et d'oiseaux. Comme toutes les vipères à fossettes, elle possède des fossettes sensibles à la chaleur qui lui permettent de détecter les proies à sang chaud. Sa morsure est venimeuse : elle n'est pas considérée parmi les plus dangereuses pour l'homme, mais peut néanmoins provoquer des effets sérieux, et il est essentiel de ne pas s'approcher ni tenter de manipuler ces animaux dans la nature.

Conservation et curiosités

La vipère de Schlegel est classée comme espèce de préoccupation mineure. Sa beauté et ses couleurs vives la rendent très connue, mais elle doit toujours être observée à distance et avec respect. Son nom scientifique honore le zoologiste allemand Hermann Schlegel.