Vipera dalle ciglia

Un serpente con le 'ciglia'

La vipera dalle ciglia è un piccolo serpente velenoso, appartenente al gruppo dei crotali (vipere di foseta). Il suo tratto più caratteristico sono alcune scaglie appuntite e sporgenti che si ergono sopra ciascun occhio, come una serie di piccole 'ciglia' o corna, da cui deriva il nome. Un altro aspetto sorprendente è la straordinaria varietà di colori in cui si presenta: alcuni individui sono di un giallo brillante quasi dorato, altri verdi, altri ancora bruni, grigi o rosati, spesso con macchie e disegni. Ha un corpo piuttosto snello e una coda prensile.

Habitat e distribuzione

Vive nelle foreste tropicali dell'America centrale e meridionale, dove è un'abitante tipica degli alberi e degli arbusti. È infatti prevalentemente arboricola: passa gran parte del tempo avvolta tra i rami, la vegetazione fitta o le fronde delle palme, mimetizzandosi grazie ai suoi colori.

Comportamento e veleno

È un predatore che caccia all'agguato: resta immobile e nascosta tra i rami, spesso vicino a fiori o frutti che attirano le prede, e colpisce con un rapido morso quando queste passano a portata. Si nutre di rane, lucertole, piccoli mammiferi e uccelli. Come tutte le vipere di foseta, possiede fossette sensibili al calore che le permettono di individuare le prede a sangue caldo. Il suo morso è velenoso: non è considerato tra i più pericolosi per l'uomo, ma può comunque provocare effetti seri, ed è fondamentale non avvicinarsi né tentare di manipolare questi animali in natura.

Conservazione e curiosità

La vipera dalle ciglia è classificata come specie a rischio minimo. La sua bellezza e le colorazioni vivaci la rendono molto conosciuta, ma va sempre osservata a distanza e con rispetto. Il suo nome scientifico onora lo zoologo tedesco Hermann Schlegel.