Arum titan

Le géant à l'odeur de charogne

L'arum titan (Amorphophallus titanum) est une plante de la famille des Aracées célèbre pour deux records : il produit la plus grande inflorescence non ramifiée au monde — qui peut dépasser trois mètres de hauteur — et dégage l'une des puanteurs les plus intenses du règne végétal. L'inflorescence se compose d'une large « feuille » enveloppante (la spathe), verte à l'extérieur et rouge pourpre à l'intérieur, d'où s'élève un énorme « spadice » central. Hors floraison, la plante produit une unique feuille gigantesque, haute de plusieurs mètres et ramifiée comme un petit arbre, qui accumule l'énergie dans son gros tubercule souterrain.

Habitat et répartition

Elle est endémique des forêts humides de l'île de Sumatra, en Indonésie, où elle pousse dans le sous-bois humide et ombragé.

Floraison et pollinisation

La floraison est un événement rare et imprévisible, qui peut ne se reproduire qu'au bout de nombreuses années. Quand le spadice s'ouvre, il dégage une puissante odeur de viande pourrie et produit même de la chaleur, se réchauffant pour mieux diffuser la puanteur. Cette tromperie attire coléoptères et mouches à viande, qui la pollinisent en croyant avoir trouvé une charogne où pondre.

Le saviez-vous ?

La floraison spectaculaire et très brève — qui ne dure qu'un ou deux jours — est une grande attraction dans les jardins botaniques du monde entier, où elle attire des foules de visiteurs. En espagnol, on l'appelle parfois « la fleur la plus laide du monde ».

Conservation

L'UICN la classe en danger. La déforestation de Sumatra menace gravement les populations sauvages ; la culture dans les jardins botaniques contribue à préserver l'espèce.