Drago Barbuto

Il Drago Barbuto (Pogona vitticeps) è un sauro originario delle regioni aride dell’Australia centrale, oggi tra i rettili più diffusi al mondo nella terraristica. Deve il suo nome alla caratteristica “barba” di squame spinose sotto la gola, che gonfia ed espone in chiave di intimidazione o corteggiamento, cambiando colore dal beige al nero intenso. La sua indole docile e curiosa lo rende uno dei rettili più amati e adatti anche ai principianti esperti.

Classificazione e categoria

Il Drago Barbuto appartiene all’ordine Squamata, sottordine Sauria, famiglia Agamidae. Il genere Pogona comprende otto specie endemiche dell’Australia; P. vitticeps è quella di taglia maggiore e la più diffusa in cattività. Si tratta di un sauro di taglia media: la lunghezza totale, coda compresa, va da 45 a 60 cm; la coda rappresenta poco più della metà della lunghezza totale. Il peso medio adulto è di 350-650 g, con i maschi sensibilmente più grandi delle femmine.

Habitat e distribuzione

L’habitat naturale del Drago Barbuto è costituito dalle regioni aride e semi-aride dell’Australia centrale: savane alberate, boschi sparsi di acacie, deserti rocciosi e steppe con vegetazione xerofita. Predilige zone con tronchi caduti, ceppi e rocce su cui arrampicarsi per termoregolarsi al sole. La distribuzione comprende gran parte dell’Australia interna, dagli stati di Queensland e Nuovo Galles del Sud fino al Territorio del Nord e all’Australia Meridionale.

Lo stato di conservazione è classificato come Least Concern (LC) dalla IUCN; le popolazioni australiane sono abbondanti e stabili. L’esportazione di esemplari selvatici è severamente vietata dalla legge australiana dal 1960: praticamente tutti i Draghi Barbuti presenti in Europa, Nord America e Asia derivano da linee di allevamento in cattività, che hanno prodotto numerose morph (variazioni cromatiche selezionate) come il Citrus, l’Hypo, il Leatherback, il Silkback e lo Zero.

Alimentazione

Il Drago Barbuto è un onnivoro, una caratteristica relativamente insolita tra i sauri. La dieta cambia notevolmente con l’età: i giovani sono prevalentemente insettivori (70-80% di proteine animali, 20-30% di vegetali), gli adulti diventano prevalentemente erbivori (70-80% di vegetali, 20-30% di insetti).

In cattività si raccomanda una dieta variata con grilli, blatte, camole, cavallette gut-loaded (alimentate con verdure 24 ore prima di essere offerte) e dustate con calcio e D3. La componente vegetale deve includere verdure a foglia verde (tarassaco, cicoria, rucola, foglie di gelso, scarola), occasionalmente fiori commestibili (ibisco, calendula, rose biologiche) e piccole quantità di frutta. Vanno assolutamente evitati: spinaci (legano il calcio), iceberg (povero), avocado e rabarbaro (tossici), insetti raccolti in natura (rischio parassiti e pesticidi). L’acqua dev’essere sempre disponibile in una ciotola bassa e larga; molti soggetti preferiscono bere dalle gocce di nebulizzazione sulla pelle.

Caratteristiche fisiche

Il Drago Barbuto ha un corpo compresso dorso-ventralmente, una testa larga e triangolare e una coda relativamente lunga e robusta. Il colore base varia dal beige al sabbia, all’arancione, al rosso e al grigio, in dipendenza della popolazione di origine e della morph. La selezione in cattività ha prodotto colorazioni straordinarie, dal giallo intenso del Citrus al bianco-rosa dello Zero, fino agli individui senza squame (Silkback).

La caratteristica più distintiva è la “barba”: un collare di squame spinose modificate sotto la gola, che può essere gonfiato attraverso un osso ioide mobile. Durante interazioni territoriali, di corteggiamento o di intimidazione, la barba viene esposta e diventa nera intensa per contrasto, mentre il resto del corpo può scurirsi o restare chiaro. Lungo i fianchi corrono altre file di squame spinose, mentre la pelle del dorso è ricoperta di tubercoli appuntiti. Sopra il capo è presente il terzo occhio parietale, una piccola macchia traslucida sensibile alla luce ma non in grado di formare immagini, utile per rilevare ombre di predatori dall’alto e regolare i ritmi circadiani.

Curiosità e comportamento

Il Drago Barbuto è un animale diurno, solitario, terrestre e arboricolo. Durante la giornata alterna fasi di termoregolazione al sole (preferibilmente su rocce o tronchi rialzati) a fasi di caccia e alimentazione. La comunicazione è straordinariamente sviluppata per un rettile: include “hand waving” (il classico saluto con la zampa anteriore, segno di sottomissione o riconoscimento), head bobbing (movimenti rapidi della testa, dominanza), gonfiaggio della barba, scurimento della pelle e cambi posturali.

Durante i mesi invernali, in cattività e in natura, può entrare in una forma di brumazione (un letargo parziale dei rettili): si rifugia in nascondigli e rallenta drasticamente metabolismo, alimentazione e attività per 1-3 mesi. La maturità sessuale è raggiunta a 1-2 anni; le femmine depongono fino a 24 uova per covata in nidi scavati nel terreno, con possibilità di 2-3 covate per stagione. Una particolarità interessante è la determinazione del sesso dipendente dalla temperatura (TSD): a temperature di incubazione superiori a 32 °C, gli embrioni con cromosomi maschili possono “invertire” il sesso fenotipico e diventare femmine funzionali — un fenomeno descritto nel 2015 e considerato unica nei sauri. La longevità è di 8-15 anni in cattività, con record documentati fino a 18 anni.