Anaconda Verde

L’Anaconda Verde (Eunectes murinus) è il serpente più pesante del mondo e uno dei più lunghi, secondo solo al Pitone Reticolato. Costrittore non velenoso, è un predatore semi-acquatico delle paludi e dei fiumi tropicali del Sud America. Il dimorfismo sessuale è straordinario: le femmine pesano in media cinque volte più dei maschi e possono superare i 200 kg in esemplari record. Mito di film e leggende amazzoniche, è in realtà un animale schivo, raramente osservato e di interesse ecologico fondamentale come predatore apicale degli ecosistemi acquatici neotropicali.

Classificazione e categoria

L’Anaconda Verde appartiene all’ordine Squamata, sottordine Serpentes, famiglia Boidae (boa). Il genere Eunectes comprende quattro specie di anaconda viventi: l’Anaconda Verde, l’Anaconda Gialla (E. notaeus), l’Anaconda dalle Macchie Scure (E. deschauenseei) e la recente E. akayima, descritta nel 2024. La Verde è di gran lunga la più grande: la lunghezza media delle femmine adulte è di 4-6 m, con esemplari documentati fino a 9 m. Il peso oscilla tra 30 e 70 kg nelle femmine, fino a oltre 200 kg in esemplari record; i maschi sono molto più piccoli (3 m e 30 kg in media). Non è un serpente velenoso: uccide le prede per costrizione, soffocandole con le spire del corpo prima di ingerirle intere.

Habitat e distribuzione

L’habitat naturale dell’Anaconda Verde è costituito da paludi, lagune, fiumi a corso lento, bacini fluviali e foreste allagate dell’America del Sud tropicale. È una specie strettamente semi-acquatica: passa la maggior parte del tempo immersa, con solo gli occhi e le narici sopra l’acqua, in agguato per cacciare. Sulla terraferma si muove con difficoltà a causa della massa corporea, ma in acqua è agile e potente, capace di nuotare per chilometri.

La distribuzione copre il bacino dell’Orinoco e dell’Amazzonia: Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Brasile, Guyana, Suriname, Guyana Francese e Trinidad. Lo stato di conservazione è classificato come Least Concern (LC) dalla IUCN, con popolazioni stabili nelle aree remote ma in declino dove il bracconaggio per la pelle, il commercio illegale di cuccioli e la distruzione delle zone umide sono intensi. La specie è inserita nell’Appendice II della CITES.

Alimentazione

L’Anaconda Verde è un carnivoro generalista e apex predator. La dieta varia enormemente in base alla taglia: i giovani si nutrono di pesci, anfibi, piccoli uccelli e roditori, mentre gli adulti possono catturare prede di taglia notevole — caimani, capibara, tapiri giovani, cervi, tartarughe, uccelli acquatici e occasionalmente persino piccoli giaguari. La tecnica di caccia è quella tipica dei boa: agguato in acqua seguito da un attacco fulmineo, immobilizzazione con le spire e ingestione intera.

Una preda di taglia importante (50-70 kg) può saziare l’anaconda per fino a un anno: il metabolismo è straordinariamente efficiente e l’animale può sopravvivere a lunghi periodi di digiuno tra un pasto e l’altro. La digestione di una preda grande richiede 2-3 settimane, durante le quali il serpente resta inattivo in zone tranquille e riscaldate dal sole. Le mascelle non si “slogano” come si crede comunemente: i quadrati sono articolazioni mobili che permettono l’apertura estrema della bocca senza dislocazione.

Caratteristiche fisiche

L’Anaconda Verde ha un corpo cilindrico e massiccio, sproporzionato rispetto alla testa relativamente piccola. La colorazione è verde oliva sul dorso, con macchie ovali nero-scure disposte in due file alternate; il ventre è giallastro con macchie più scure. Questa livrea è perfetta per il mimetismo nell’acqua torbida e tra la vegetazione palustre. Gli occhi e le narici sono posizionati sulla parte superiore della testa, una tipica adattamento per la vita semi-acquatica che permette di restare quasi completamente immersa pur respirando e osservando l’ambiente.

La pelle è ricoperta da squame piccole e lisce, impermeabili e adatte a slittare in acqua. La lingua è bifida e viene proiettata fuori dalla bocca per “annusare” l’ambiente attraverso l’organo di Jacobson. Possiede fossette termo-recettrici sulla mascella superiore, sebbene meno sviluppate rispetto a quelle dei pitoni. Tra le caratteristiche meno note, conserva resti di un cinto pelvico e di femori vestigiali (gli “speroni anali” visibili presso la cloaca), retaggio dell’evoluzione dei serpenti da antenati con zampe.

Curiosità e comportamento

L’Anaconda Verde è una specie solitaria, crepuscolare-notturna e schiva. Le femmine vivono in zone con territori non strettamente difesi; gli incontri tra adulti sono rari tranne nella stagione riproduttiva. Tra aprile e maggio, in concomitanza con la fine della stagione secca, avviene il celebre fenomeno della “breeding ball”: fino a 12 maschi si avvolgono attorno a una singola femmina in un grumo intricato che può durare 2-4 settimane, durante il quale i maschi competono per la fecondazione.

L’Anaconda Verde è ovovivipara: gli embrioni si sviluppano dentro uova ritenute nel corpo materno e nascono pienamente formati. La femmina partorisce in genere 20-40 piccoli (record documentato 82), ciascuno lungo 70-80 cm. I neonati sono completamente autosufficienti e indipendenti immediatamente. È stato anche documentato il fenomeno della partenogenesi facoltativa in cattività: alcune femmine hanno prodotto cuccioli vitali senza accoppiamento. La longevità è di 10 anni in natura, fino a 30-40 in cattività. Nonostante le leggende, gli attacchi all’uomo sono estremamente rari e quasi sempre legati a tentativi di cattura: l’Anaconda Verde non considera l’essere umano una preda naturale.