Bartagame

Die Bartagame (Pogona vitticeps) ist eine Echse aus den ariden Regionen Zentralaustraliens, heute eines der weltweit am weitesten verbreiteten Reptilien in der Terraristik. Sie verdankt ihren Namen dem charakteristischen „Bart" aus stacheligen Schuppen unter der Kehle, den sie zur Einschüchterung oder Balz aufbläst und vom Beige bis zum tiefen Schwarz verfärbt. Ihr sanftes und neugieriges Wesen macht sie zu einem der beliebtesten Reptilien, auch für fortgeschrittene Einsteiger geeignet.

Klassifikation und Kategorie

Die Bartagame gehört zur Ordnung Squamata, Unterordnung Sauria, Familie der Agamidae. Die Gattung Pogona umfasst acht in Australien endemische Arten; P. vitticeps ist die größte und die in Gefangenschaft am weitesten verbreitete. Es handelt sich um eine mittelgroße Echse: Die Gesamtlänge einschließlich Schwanz beträgt 45-60 cm; der Schwanz macht etwas mehr als die Hälfte der Gesamtlänge aus. Das durchschnittliche Adultgewicht liegt bei 350-650 g, wobei Männchen deutlich größer sind als Weibchen.

Lebensraum und Verbreitung

Der natürliche Lebensraum der Bartagame besteht aus den ariden und semiariden Regionen Zentralaustraliens: bewaldete Savannen, lichte Akazienwälder, Felswüsten und xerophytische Steppen. Sie bevorzugt Gebiete mit gefallenen Baumstämmen, Stümpfen und Felsen zum Klettern und Sonnen. Das Verbreitungsgebiet umfasst weite Teile des australischen Inlands, von Queensland und New South Wales bis zum Nordterritorium und Südaustralien.

Der Erhaltungszustand wird von der IUCN als nicht gefährdet (Least Concern, LC) eingestuft; die australischen Populationen sind reichlich vorhanden und stabil. Der Export von Wildexemplaren ist seit 1960 nach australischem Gesetz strikt verboten: Praktisch alle Bartagamen in Europa, Nordamerika und Asien stammen aus Zuchtlinien, die zahlreiche Morphs (selektionierte Farbvarianten) hervorgebracht haben, wie Citrus, Hypo, Leatherback, Silkback und Zero.

Ernährung

Die Bartagame ist ein Allesfresser, eine relativ ungewöhnliche Eigenschaft unter Echsen. Die Ernährung ändert sich deutlich mit dem Alter: Jungtiere sind überwiegend insektenfressend (70-80 % tierisches Eiweiß, 20-30 % Pflanzen), Erwachsene werden überwiegend pflanzenfressend (70-80 % Pflanzen, 20-30 % Insekten).

In Gefangenschaft empfiehlt sich eine abwechslungsreiche Ernährung mit Grillen, Schaben, Mehlwürmern, Heuschrecken gut-loaded (24 Stunden vor der Fütterung mit Gemüse gefüttert) und mit Kalzium und D3 bestäubt. Der pflanzliche Anteil sollte Blattgemüse (Löwenzahn, Zichorie, Rucola, Maulbeerblätter, Endivie), gelegentlich essbare Blüten (Hibiskus, Calendula, Bio-Rosen) und kleine Mengen Obst umfassen. Strikt zu vermeiden: Spinat (bindet Kalzium), Eisbergsalat (nährstoffarm), Avocado und Rhabarber (giftig), wild gefangene Insekten (Parasiten- und Pestizidgefahr). Wasser muss stets in einer flachen, breiten Schale verfügbar sein; viele Tiere bevorzugen es, von auf der Haut zerstäubten Tropfen zu trinken.

Körperliche Merkmale

Die Bartagame hat einen dorso-ventral abgeflachten Körper, einen breiten dreieckigen Kopf und einen relativ langen, kräftigen Schwanz. Die Grundfarbe variiert von Beige über Sand, Orange, Rot bis Grau, je nach Herkunftspopulation und Morph. Die Zucht in Gefangenschaft hat außergewöhnliche Färbungen hervorgebracht, vom intensiven Gelb des Citrus bis zum Weiß-Rosa des Zero, bis hin zu schuppenlosen Tieren (Silkback).

Das markanteste Merkmal ist der „Bart": ein Kragen aus modifizierten stacheligen Schuppen unter der Kehle, der über einen beweglichen Zungenbeinknochen aufgeblasen werden kann. Bei territorialen, Balz- oder Einschüchterungsinteraktionen wird der Bart präsentiert und nimmt zur Kontrastwirkung eine intensiv schwarze Farbe an, während der Rest des Körpers sich verdunkeln oder hell bleiben kann. An den Flanken verlaufen weitere Reihen stacheliger Schuppen, und die Rückenhaut ist mit spitzen Tuberkeln bedeckt. Über dem Kopf befindet sich das Parietalauge, ein kleiner lichtempfindlicher, aber bildlos wahrnehmender Fleck, der nützlich ist, um Schatten von Räubern von oben zu erkennen und die zirkadianen Rhythmen zu regulieren.

Verhalten und Wissenswertes

Die Bartagame ist ein tagaktives, einzelgängerisches, boden- und baumbewohnendes Tier. Tagsüber wechselt sie zwischen Sonnenbädern (vorzugsweise auf erhöhten Felsen oder Stämmen) und Jagd- bzw. Fressphasen. Die Kommunikation ist für ein Reptil bemerkenswert entwickelt: Sie umfasst das „Hand Waving" (den klassischen Gruß mit der Vorderpfote, Zeichen von Unterwerfung oder Erkennung), Head Bobbing (schnelle Kopfbewegungen, Dominanz), Bartaufblasen, Hautverdunkelung und Positionswechsel.

In den Wintermonaten kann sie in Gefangenschaft und in der Natur in eine Form von Brumation (das reptilische Äquivalent einer Teilwinterruhe) verfallen: Sie zieht sich in Verstecke zurück und drosselt Stoffwechsel, Nahrungsaufnahme und Aktivität drastisch für 1-3 Monate. Die Geschlechtsreife wird mit 1-2 Jahren erreicht; Weibchen legen bis zu 24 Eier pro Gelege in im Boden gegrabenen Höhlen ab, mit der Möglichkeit von 2-3 Gelegen pro Saison. Eine interessante Besonderheit ist die temperaturabhängige Geschlechtsbestimmung (TSD): Bei Brut­temperaturen über 32 °C können Embryonen mit männlichen Chromosomen ihr phänotypisches Geschlecht „umkehren" und zu funktionalen Weibchen werden — ein 2015 beschriebenes Phänomen, das als einzigartig bei Echsen gilt. Die Lebenserwartung beträgt 8-15 Jahre in Gefangenschaft, mit dokumentierten Rekorden von bis zu 18 Jahren.