Genetta comune

Un felino mancato dalla coda ad anelli

La genetta comune è un piccolo carnivoro della famiglia dei Viverridi, dall'aspetto che ricorda un gatto ma con corpo più allungato, muso appuntito e zampe corte. Il mantello è grigio chiaro, cosparso di macchie nere disposte in file, e la lunga coda è anellata di bianco e nero con la punta chiara. È l'unico viverride presente in Europa. (Nota: il valore di massa riportato da Wikidata, 72,5 kg, è palesemente errato: questo animale pesa in realtà fra 1 e 2,5 kg circa.)

Habitat e distribuzione

Originaria dell'Africa, è stata introdotta molto tempo fa nell'Europa sud-occidentale, dove è presente in Spagna, Portogallo e Francia meridionale. Vive anche a nord del Sahara, nelle savane subsahariane e lungo le coste della penisola arabica. Frequenta boschi, macchia mediterranea e ambienti rocciosi vicino all'acqua.

Comportamento e alimentazione

È un animale prevalentemente notturno, solitario e straordinariamente agile: arrampica con facilità e si muove furtiva grazie al corpo flessuoso. Si nutre soprattutto di piccoli mammiferi come roditori, ma anche di uccelli, rettili, insetti e frutta. Di giorno si rifugia in cavità di alberi, anfratti rocciosi o tane abbandonate.

Curiosità

La genetta possiede ghiandole perianali che secernono una sostanza odorosa, un tempo utilizzata in profumeria come fissativo, in modo analogo al muschio dello zibetto. In alcune culture antiche era tenuta nelle case per il controllo dei roditori, prima della diffusione del gatto domestico.

Conservazione

La specie è classificata a rischio minimo dalla IUCN ed è ampiamente diffusa. Beneficia della propria adattabilità e delle abitudini elusive, sebbene localmente subisca il traffico stradale e la persecuzione diretta.