Gorilla occidentale
Gorilla gorilla
Il più grande primate vivente, gigante gentile delle foreste africane, il gorilla occidentale unisce una forza straordinaria a una vita sociale sorprendentemente pacifica.
Caratteristiche
Carattere
Sociale e prevalentemente pacifico nonostante la forza. Vive in gruppi guidati da un maschio dominante (silverback); il battersi il petto è un'intimidazione rituale, non un'aggressione.
Alimentazione
Erbivoro: foglie, germogli, steli, frutti e occasionalmente piccoli invertebrati, in grandi quantità.
Il gigante gentile
Il gorilla occidentale è il più grande dei primati viventi. Nonostante la mole imponente e la forza straordinaria, è un animale prevalentemente tranquillo e pacifico, molto lontano dall'immagine feroce che gli attribuiscono i film. I maschi adulti sviluppano una caratteristica sella di pelo argenteo sul dorso, da cui il nome di 'silverback' con cui vengono comunemente chiamati. Il corpo è massiccio, le braccia lunghe e potenti, e cammina appoggiandosi sulle nocche delle mani.
La vita nel gruppo
I gorilla vivono in gruppi familiari guidati da un maschio dominante, il silverback, che protegge il branco, decide gli spostamenti e media i conflitti. Il gruppo comprende diverse femmine e i loro piccoli. La vita sociale è ricca e basata su legami stretti: i gorilla si abbracciano, giocano, si puliscono a vicenda e comunicano con un ampio repertorio di suoni, espressioni e gesti. Il celebre battersi il petto dei maschi è per lo più un segnale di intimidazione rituale, un modo per evitare lo scontro fisico piuttosto che provocarlo.
Un erbivoro imponente
A dispetto della forza, il gorilla è essenzialmente erbivoro. Si nutre di foglie, germogli, steli, frutti e occasionalmente di piccoli invertebrati. Per sostenere il suo corpo enorme deve mangiare grandi quantità di vegetazione ogni giorno, trascorrendo molte ore a foraggiare nella foresta.
Intelligenza notevole
Il gorilla è tra gli animali più intelligenti. Mostra capacità di apprendimento e di uso di strumenti, e in cattività alcuni individui hanno imparato elementi del linguaggio dei segni. È capace di emozioni complesse, di empatia e di lutto, e la sua vicinanza evolutiva all'uomo lo rende uno specchio affascinante della nostra stessa natura.
Conservazione
Il gorilla occidentale è classificato come specie in pericolo critico. È gravemente minacciato dalla distruzione delle foreste, dal bracconaggio e da epidemie come il virus Ebola, che hanno decimato intere popolazioni. La sua sopravvivenza dipende dalla protezione delle foreste dell'Africa centrale e dalla lotta al commercio illegale. È uno dei simboli più potenti della fragilità della biodiversità.
