Genette commune

Un félin manqué à la queue annelée

La genette commune est un petit carnivore de la famille des Viverridés, d'aspect proche du chat mais au corps plus allongé, au museau pointu et aux pattes courtes. Son pelage est gris clair, parsemé de taches noires disposées en rangées, et sa longue queue est annelée de noir et blanc avec une extrémité claire. C'est le seul viverridé présent en Europe. (Note : la valeur de masse indiquée par Wikidata, 72,5 kg, est manifestement erronée : cet animal pèse en réalité entre 1 et 2,5 kg environ.)

Habitat et répartition

Originaire d'Afrique, elle a été introduite il y a longtemps dans le sud-ouest de l'Europe, où elle est présente en Espagne, au Portugal et dans le sud de la France. Elle vit aussi au nord du Sahara, dans les savanes subsahariennes et le long des côtes de la péninsule arabique. Elle fréquente les bois, le maquis méditerranéen et les milieux rocheux près de l'eau.

Comportement et alimentation

C'est un animal surtout nocturne, solitaire et extraordinairement agile : elle grimpe avec aisance et se déplace furtivement grâce à son corps souple. Elle se nourrit surtout de petits mammifères comme les rongeurs, mais aussi d'oiseaux, de reptiles, d'insectes et de fruits. Le jour, elle se réfugie dans des cavités d'arbres, des anfractuosités rocheuses ou des terriers abandonnés.

Le saviez-vous

La genette possède des glandes périanales qui sécrètent une substance odorante, autrefois utilisée en parfumerie comme fixateur, à l'instar du musc de civette. Dans certaines cultures anciennes, on la gardait dans les maisons pour lutter contre les rongeurs, avant la diffusion du chat domestique.

Conservation

L'espèce est classée en préoccupation mineure par l'UICN et reste largement répandue. Elle profite de son adaptabilité et de ses mœurs discrètes, même si localement elle pâtit du trafic routier et de la persécution directe.