Pitone verde arboricolo

Il serpente verde degli alberi

Il pitone verde arboricolo (Morelia viridis) è un pitone di un verde smeraldo brillante, spesso punteggiato di macchie bianche o azzurre lungo la schiena. Può raggiungere circa 2 metri di lunghezza e 1,6 kg di peso, con le femmine leggermente più grandi dei maschi. È famoso per la posizione tipica di riposo: si avvolge in spire ordinate e simmetriche su un ramo, con il capo appoggiato al centro. Non è velenoso: uccide le prede per costrizione.

Habitat e distribuzione

Vive nelle foreste pluviali della Nuova Guinea, di alcune isole dell'Indonesia e della penisola di Capo York, nel nord dell'Australia. È una specie quasi interamente arboricola, che trascorre gran parte della vita tra i rami del sottobosco e della volta forestale.

Comportamento e alimentazione

È un predatore da agguato: resta immobile avvolto su un ramo e cattura piccoli rettili e mammiferi che passano a tiro, afferrandoli con un rapido scatto e stritolandoli. La coda prensile gli serve da esca per attirare le prede. È attivo soprattutto di notte.

Curiosità

I piccoli non nascono verdi: sono gialli o rossi, e assumono la livrea verde adulta solo dopo qualche mese o anno. La sua bellezza lo ha reso uno dei serpenti più allevati, con il rischio di un intenso contrabbando di esemplari catturati in natura.

Conservazione

L'IUCN lo classifica a rischio minimo. Non è considerato minacciato, ma la cattura illegale per il commercio di animali esotici e la perdita di foreste rappresentano pressioni locali; è preferibile scegliere esemplari nati in cattività.