Sphynx

Lo Sphynx è una razza felina canadese famosa in tutto il mondo per la sua caratteristica più inconfondibile: l’assenza quasi totale di pelo. Lontano dall’essere un gatto “calvo per disegno”, è in realtà coperto di una sottilissima peluria simile a velluto, percepibile al tatto come quella di una pesca. Il suo nome richiama la grande statua egizia per la postura ieratica e lo sguardo penetrante, ma le sue origini sono molto più recenti e canadesi.

Classificazione e categoria

Lo Sphynx è una razza domestica della specie Felis catus (Mammalia, ordine Carnivora, famiglia Felidae). La razza moderna nasce nel 1966 a Toronto (Canada), quando una gatta domestica chiamata Elizabeth diede alla luce un cucciolo senza pelo per una mutazione spontanea del gene KRT71. Da quell’unico esemplare e da altre mutazioni simili registrate negli anni Settanta in Minnesota e Toronto, gli allevatori svilupparono la razza incrociandola con Devon Rex e American Shorthair per migliorare il pool genetico. È stata ufficialmente riconosciuta dal TICA nel 1979 e dal FIFe nel 2002. È un gatto di taglia media: i maschi pesano 4-7 kg, le femmine 3-5 kg, con una lunghezza corporea di 35-45 cm.

Habitat e distribuzione

Trattandosi di una razza domestica, lo Sphynx è oggi diffuso in tutto il mondo grazie ad allevamenti specializzati, con concentrazioni più alte in Nord America, Russia (dove è molto popolare) ed Europa occidentale. Il suo “habitat” naturale è esclusivamente l’ambiente domestico riscaldato: l’assenza di pelliccia rende lo Sphynx estremamente sensibile alle temperature.

Non sopporta temperature inferiori a 20 °C senza l’ausilio di copertine o magliette per gatti; al contrario, in estate o sotto il sole diretto rischia ustioni della pelle. È una razza che non può essere lasciata all’esterno e che ha bisogno di un ambiente domestico stabile, possibilmente con superfici morbide e zone soleggiate ma controllate. Non va mai esposto al sole per più di mezz’ora consecutiva, e in spiaggia (se trasportato) richiede crema solare ipoallergenica specifica.

Alimentazione

Come tutti i gatti, lo Sphynx è un carnivoro obbligato: la dieta deve essere ricca di proteine animali (almeno 35%), grassi di qualità, taurina e acido arachidonico. Per via dell’assenza di pelo, lo Sphynx ha un metabolismo accelerato: brucia molte più calorie di un gatto a pelo lungo per mantenere la temperatura corporea (38-39 °C). Le porzioni vanno quindi calcolate al rialzo del 20-30% rispetto a un gatto di pari taglia, con razioni divise in 3-4 piccoli pasti giornalieri.

Si consiglia un mix di cibo umido di alta qualità (per garantire l’idratazione) e croccantini specifici per gatti attivi. La pelle nuda comporta anche una secrezione sebacea più visibile sul corpo: una dieta ricca di acidi grassi Omega-3 e Omega-6 aiuta a mantenerla sana e meno untuosa.

Caratteristiche fisiche

Lo Sphynx ha un corpo muscoloso e atletico, con torace ampio, “panciotto” pronunciato e zampe medio-lunghe. La testa è cuneiforme con zigomi alti, orecchie grandi e larghe alla base (ricordano le ali di un pipistrello), occhi grandi a forma di limone in tutti i colori riconosciuti.

La pelle è il vero tratto distintivo: non è davvero nuda, ma ricoperta da un sottilissimo strato di peluria di lunghezza inferiore a 2 mm, paragonabile a quella di una pesca o di un velluto pregiato. Al tatto è calda (1-2 °C più della pelle umana) e morbida. La pigmentazione cutanea segue gli stessi pattern dei gatti tradizionali: esistono Sphynx tabby, tricolore, colorpoint, blu, neri, bianchi e così via, ma il “colore” è espresso direttamente dalla pelle e non dal pelo. Caratteristiche tipiche sono anche le rughe pronunciate sul muso, sulle zampe e sul collo (specialmente nei cuccioli e nei maschi anziani), e l’assenza di vibrisse oppure vibrisse molto corte e ricurve.

Curiosità e comportamento

Lo Sphynx è famoso per il suo carattere estremamente affettuoso, socievole, attivo e curioso. Spesso descritto come “metà gatto, metà cane, metà bambino”, segue il proprietario in tutta la casa, ama essere preso in braccio, dorme sotto le coperte per scaldarsi e non sopporta la solitudine. È una razza che soffre molto la separazione e tende ad essere felicissima se ha un altro gatto in casa (Sphynx o non) come compagnia.

L’aspetto più impegnativo è la cura della pelle: senza pelo che assorba il sebo, lo Sphynx richiede un bagno settimanale con shampoo neutro o emolliente per evitare accumuli untuosi. Le orecchie e tra le dita richiedono pulizia regolare per la stessa ragione. La pelle può sviluppare acne felina, eczemi e infezioni se non curata bene. La longevità è di 12-15 anni, in linea con la media felina; tra le predisposizioni genetiche figura la cardiomiopatia ipertrofica (HCM), una malattia cardiaca grave oggi controllabile con ecografia annuale e selezione genetica responsabile. Contrariamente a quanto si crede, lo Sphynx non è ipoallergenico: l’allergia ai gatti è causata dalla proteina Fel d 1 presente nella saliva e nelle secrezioni sebacee, non dal pelo — anche se la minore dispersione di allergeni nell’ambiente può effettivamente ridurre i sintomi in soggetti lievemente allergici.