Sphynx

Le Sphynx est une race féline canadienne célèbre dans le monde entier pour son trait le plus inimitable : l'absence quasi totale de poils. Loin d'être un chat « chauve par design », il est en réalité couvert d'un très fin duvet semblable au velours, perceptible au toucher comme celui d'une pêche. Son nom évoque la grande statue égyptienne pour sa posture hiératique et son regard pénétrant, mais ses origines sont beaucoup plus récentes et canadiennes.

Classification et catégorie

Le Sphynx est une race domestique de l'espèce Felis catus (Mammalia, ordre des Carnivora, famille des Felidae). La race moderne naît en 1966 à Toronto (Canada), lorsqu'une chatte domestique nommée Elizabeth donna naissance à un chaton sans poils en raison d'une mutation spontanée du gène KRT71. À partir de ce seul spécimen et d'autres mutations similaires enregistrées dans les années 1970 au Minnesota et à Toronto, les éleveurs développèrent la race en la croisant avec des Devon Rex et des American Shorthair afin d'élargir le pool génétique. Elle a été officiellement reconnue par TICA en 1979 et par FIFe en 2002. C'est un chat de taille moyenne : les mâles pèsent 4-7 kg, les femelles 3-5 kg, pour une longueur corporelle de 35-45 cm.

Habitat et distribution

S'agissant d'une race domestique, le Sphynx est aujourd'hui répandu dans le monde entier grâce à des élevages spécialisés, avec les concentrations les plus élevées en Amérique du Nord, en Russie (où il est très populaire) et en Europe occidentale. Son « habitat » naturel est exclusivement l'environnement domestique chauffé : l'absence de fourrure rend le Sphynx extrêmement sensible aux températures.

Il ne supporte pas les températures inférieures à 20 °C sans l'aide de couvertures ou de vêtements pour chats ; à l'inverse, en été ou sous le soleil direct, il risque des brûlures cutanées. C'est une race qui ne peut pas être laissée à l'extérieur et qui a besoin d'un environnement domestique stable, idéalement avec des surfaces douces et des zones ensoleillées mais contrôlées. Il ne doit jamais être exposé au soleil plus d'une demi-heure consécutive, et à la plage (s'il est transporté) il nécessite une crème solaire hypoallergénique spécifique.

Alimentation

Comme tous les chats, le Sphynx est un carnivore strict : l'alimentation doit être riche en protéines animales (au moins 35 %), graisses de qualité, taurine et acide arachidonique. En raison de l'absence de poil, le Sphynx a un métabolisme accéléré : il brûle beaucoup plus de calories qu'un chat à poil long pour maintenir la température corporelle (38-39 °C). Les portions doivent donc être augmentées de 20-30 % par rapport à un chat de même taille, en rations réparties en 3-4 petits repas quotidiens.

On recommande un mélange de pâtée de haute qualité (pour garantir l'hydratation) et de croquettes spécifiquement formulées pour chats actifs. La peau nue implique également une sécrétion sébacée plus visible sur le corps : une alimentation riche en acides gras Oméga-3 et Oméga-6 contribue à maintenir une peau saine et moins grasse.

Caractéristiques physiques

Le Sphynx a un corps musclé et athlétique, avec un thorax large, un « bedon » prononcé et des pattes moyennement longues. La tête est cunéiforme avec des pommettes hautes, de grandes oreilles larges à la base (rappelant les ailes d'une chauve-souris) et de grands yeux en forme de citron dans toutes les couleurs reconnues.

La peau est le véritable trait distinctif : elle n'est pas vraiment nue, mais recouverte d'une très fine couche de duvet de moins de 2 mm de long, comparable à celle d'une pêche ou d'un velours précieux. Au toucher elle est chaude (1-2 °C de plus que la peau humaine) et douce. La pigmentation cutanée suit les mêmes motifs que les chats traditionnels : il existe des Sphynx tabby, écaille, colourpoint, bleu, noir, blanc, etc., mais la « couleur » s'exprime directement par la peau et non par le poil. Caractéristiques typiques sont aussi les rides prononcées sur le museau, les pattes et le cou (particulièrement chez les chatons et chez les mâles plus âgés), et l'absence de vibrisses ou des vibrisses très courtes et bouclées.

Curiosités et comportement

Le Sphynx est célèbre pour son caractère extrêmement affectueux, sociable, actif et curieux. Souvent décrit comme « moitié chat, moitié chien, moitié enfant », il suit son propriétaire dans toute la maison, adore être porté, dort sous les couvertures pour se réchauffer et ne supporte pas la solitude. C'est une race qui souffre beaucoup de la séparation et qui tend à être bien plus heureuse en compagnie d'un autre chat (Sphynx ou non).

L'aspect le plus exigeant est le soin de la peau : sans pelage pour absorber le sébum, le Sphynx nécessite un bain hebdomadaire avec un shampoing neutre ou émollient afin d'éviter les accumulations grasses. Les oreilles et l'espace entre les doigts demandent un nettoyage régulier pour la même raison. La peau peut développer acné féline, eczémas et infections si elle n'est pas bien soignée. La longévité est de 12-15 ans, en ligne avec la moyenne féline ; parmi les prédispositions génétiques figure la cardiomyopathie hypertrophique (HCM), une maladie cardiaque grave aujourd'hui contrôlable par échographie annuelle et sélection génétique responsable. Contrairement à ce que l'on croit, le Sphynx n'est pas hypoallergénique : l'allergie aux chats est causée par la protéine Fel d 1 présente dans la salive et les sécrétions sébacées, et non par le poil — bien que la dispersion réduite des allergènes dans l'environnement puisse effectivement diminuer les symptômes chez les sujets légèrement allergiques.