Albero del drago

Un albero dall'aspetto leggendario

L'albero del drago è una pianta arborea dall'aspetto inconfondibile, quasi fiabesco. Il tronco, robusto e grigiastro, si divide man mano in rami che si biforcano ripetutamente, formando una densa chioma a forma di ombrello o di grande cupola. All'estremità dei rami crescono ciuffi di foglie lunghe, rigide e appuntite, simili a spade, di un colore verde-azzurro. Con l'età l'albero assume forme scultoree e maestose, e gli esemplari più antichi diventano veri e propri monumenti naturali.

Origine e distribuzione

È originario della Macaronesia, l'insieme di arcipelaghi atlantici che comprende le Isole Canarie, e del nord-ovest dell'Africa. È il simbolo vegetale di Tenerife, dove alcuni esemplari secolari sono celebri e protetti. Cresce in climi subtropicali miti e asciutti, su terreni rocciosi e ben drenati, ed è ben adattato alla scarsità d'acqua.

Coltivazione e cura

L'albero del drago è una pianta resistente e poco esigente, ideale per i climi caldi e i giardini mediterranei, dove può essere coltivato anche in grandi vasi. Ama il pieno sole e teme soprattutto il gelo intenso e i ristagni d'acqua, che possono farne marcire le radici. Va annaffiato con parsimonia, poiché sopporta bene la siccità. La sua crescita è estremamente lenta: impiega molti anni per svilupparsi e può vivere per secoli.

Il sangue di drago e le curiosità

Il nome dell'albero deriva dalla sua resina, che quando la corteccia viene incisa fuoriesce di un colore rosso vivo, ricordando il sangue: per questo è nota come 'sangue di drago'. Fin dall'antichità questa sostanza è stata raccolta e utilizzata come colorante, vernice e in preparazioni tradizionali. Essendo una monocotiledone, l'albero del drago non forma i normali anelli di crescita del legno, il che rende difficile stabilirne l'età con precisione. È classificato come specie in pericolo allo stato selvatico, dove le popolazioni sono ridotte e frammentate.