Colchico d'autunno

Descrizione

Il colchico d'autunno, detto anche falso zafferano, è una piccola pianta bulbosa della famiglia delle colchicacee. In autunno produce vistosi fiori solitari a calice, di un delicato rosa-violetto, che spuntano direttamente dal terreno senza foglie: da qui alcuni nomi popolari come "dama nuda". Le larghe foglie e i frutti compaiono soltanto la primavera successiva. È molto simile ai crochi, ma non ha nulla a che vedere con essi.

Habitat e distribuzione

È diffuso in gran parte dell'Europa. Cresce spontaneo nei prati umidi, nei pascoli e nelle radure, dove in autunno tappezza i campi con le sue fioriture. È coltivato anche come pianta ornamentale nei giardini.

Attenzione: pianta mortalmente velenosa

Tutta la pianta, e in particolare il bulbo e i semi, contiene colchicina, un alcaloide estremamente tossico. L'ingestione, anche di piccole quantità, può essere mortale per l'uomo e per il bestiame. È fondamentale non confonderlo con lo zafferano né con altre piante commestibili, e coltivarlo con la massima prudenza dove ci sono bambini e animali.

Coltivazione

È una bulbosa rustica e facile, apprezzata per la fioritura autunnale che porta colore quando pochi altri fiori sono in giardino. Vuole pieno sole o mezz'ombra e un terreno fresco e ben drenato. I bulbi si piantano a fine estate. Si naturalizza formando col tempo ampie macchie.

Curiosità

Nonostante la tossicità, la colchicina estratta dal colchico ha importanti applicazioni mediche ed è usata anche nella selezione delle piante. Il falso zafferano non va mai confuso con il vero zafferano, che si ottiene dal fiore del Crocus sativus.