Cólquico de otoño

Descripción

El cólquico de otoño, también llamado azafrán silvestre, es una pequeña planta bulbosa de la familia de las colchicáceas. En otoño produce vistosas flores solitarias en forma de cáliz, de un delicado rosa-violeta, que brotan directamente del suelo sin hojas, de donde proceden nombres populares como "desnuditas". Las anchas hojas y los frutos aparecen solo la primavera siguiente. Se parece mucho a los verdaderos azafranes (crocus), pero no tiene nada que ver con ellos.

Hábitat y distribución

Está distribuido por gran parte de Europa. Crece silvestre en los prados húmedos, los pastos y los claros, donde en otoño tapiza los campos con sus flores. También se cultiva como planta ornamental en los jardines.

Atención: planta mortalmente venenosa

Toda la planta, y en particular el bulbo y las semillas, contiene colchicina, un alcaloide extremadamente tóxico. La ingestión, incluso de pequeñas cantidades, puede ser mortal para el ser humano y el ganado. Es fundamental no confundirlo con el azafrán ni con otras plantas comestibles, y cultivarlo con la máxima prudencia donde haya niños y animales.

Cultivo

Es una bulbosa rústica y fácil, apreciada por su floración otoñal que aporta color cuando pocas flores más hay en el jardín. Quiere pleno sol o semisombra y un suelo fresco y bien drenado. Los bulbos se plantan a finales del verano. Se naturaliza formando con el tiempo amplias manchas.

¿Sabías que…?

A pesar de su toxicidad, la colchicina extraída de él tiene importantes usos médicos y también se emplea en la mejora de plantas. El azafrán silvestre no debe confundirse nunca con el verdadero azafrán, que se obtiene de la flor del Crocus sativus.