Lebende Steine

Als Steine verkleidete Pflanzen

Lithops, gemeinhin „Lebende Steine" genannt, gehören zu den kuriosesten und überraschendsten Sukkulenten der Welt. Heimisch in den ariden Wüstenregionen des südlichen Afrikas, haben sie ein Aussehen entwickelt, das die Kiesel und Steine, zwischen denen sie wachsen, perfekt nachahmt. Jede Pflanze besteht aus nur zwei verwachsenen, fleischigen Blättern in Form eines kleinen, oben gespaltenen Steins, mit einer oberen Fläche, die oft mit Mustern und Äderungen verziert ist, die die Tarnung vollenden. Es gibt viele Arten, in sehr verschiedenen Farben und Mustern.

Mimikry zum Überleben

Die unglaubliche Ähnlichkeit mit Steinen ist kein Zufall: Sie ist eine Verteidigungsstrategie. In den ariden Umgebungen, in denen sie leben, wo jede Sukkulente ein kostbarer Wasservorrat für Tiere ist, entgehen Lithops den Pflanzenfressern, indem sie mit dem umgebenden steinigen Boden verschmelzen. Sie bleiben einen großen Teil des Jahres fast unsichtbar und verraten ihre pflanzliche Natur erst im Herbst, wenn aus dem Spalt zwischen den beiden Blättern eine auffällige, margeritenähnliche Blüte, gelb oder weiß, hervortritt.

Anbau und Pflege

Lithops sind faszinierend, erfordern aber sorgfältige Pflege, anders als viele andere Pflanzen. Die grundlegende Regel betrifft das Wasser: Sie sind äußerst empfindlich gegen Übermaß und müssen sehr wenig gegossen werden, ihrem natürlichen Zyklus folgend. Insbesondere dürfen sie nicht in der Zeit gegossen werden, in der sie ihre Blätter erneuern, im Winter-Frühling, wenn die alten Blätter welken, um dem neuen Paar Platz zu machen. Sie lieben viel Licht, extrem durchlässigen sandigen Boden und fürchten feuchte Kälte.

Die Erneuerung der Blätter

Ein für Lithops typisches Phänomen ist die jährliche Erneuerung der Blätter: Das neue Paar wächst im Inneren und nimmt das Wasser und die Nährstoffe des alten auf, das nach und nach vertrocknet und abfällt. Während dieser Phase darf die Pflanze auf keinen Fall gegossen werden, um sie nicht faulen zu lassen.

Schutz

Als Gattung werden Lithops weithin angebaut und von Sukkulentensammlern geliebt. In der Natur sind manche Arten auf begrenzte Gebiete beschränkt und können unter illegaler Sammlung und Lebensraumzerstörung leiden. Kultivierte Exemplare zu wählen, statt in der Natur gesammelter, ist der verantwortungsvollere Weg, diese außergewöhnlichen Pflanzen zu genießen.