Aldabra-Riesenschildkröte

Eine langlebige Riesin der Seychellen

Die Aldabra-Riesenschildkröte (Aldabrachelys gigantea) ist eine der größten Landschildkröten des Planeten: Männchen können 250 kg übersteigen. Sie besitzt einen imposanten, gewölbten graubraunen Panzer, massige, säulenartige Beine und einen langen Hals, mit dem sie höhere Vegetation erreicht. Sie ist ein außerordentlich langlebiges Tier: Viele Exemplare überschreiten das Jahrhundert, und einige gelten als die ältesten Landtiere der Welt.

Lebensraum und Verbreitung

Sie ist auf dem Aldabra-Atoll auf den Seychellen im westlichen Indischen Ozean endemisch. Ähnliche Riesenschildkröten bevölkerten einst viele Inseln der Region und Madagaskar, wurden aber fast überall von europäischen Seeleuten ausgerottet; die Aldabra-Schildkröte ist dank der Abgeschiedenheit ihres Atolls die wichtigste Überlebende.

Verhalten und Nahrung

Sie ist ein gemächlicher Pflanzenfresser, der Gräser, Blätter und holzige Pflanzen abweidet. Auf dem Atoll spielt sie eine zentrale ökologische Rolle, indem sie durch Beweidung die Grasflächen offen hält und Samen verbreitet: Sie gilt als echte Ökosystem-Ingenieurin. In den heißesten Stunden sucht sie Schatten oder Tümpel auf, um nicht zu überhitzen.

Wussten Sie schon?

Dank ihrer Isolation ist sie zur lebenden Erbin einer alten Gruppe von Riesenschildkröten geworden, die einst auf fast allen Kontinenten vorkam. Populationen wurden auch auf anderen Seychellen-Inseln angesiedelt, um die ökologische Rolle ausgestorbener Arten wiederherzustellen.

Schutz

Die Aldabra-Population ist heute relativ zahlreich und geschützt, bleibt aber gefährdet, weil sie auf ein einziges Gebiet beschränkt ist: Ereignisse wie Meeresspiegelanstieg, Zyklone oder invasive Arten könnten sie bedrohen. Das Atoll ist UNESCO-Weltnaturerbe.