Tortuga gigante de Aldabra

Una giganta longeva de las Seychelles

La tortuga gigante de Aldabra (Aldabrachelys gigantea) es una de las tortugas terrestres más grandes del planeta: los machos pueden superar los 250 kg. Posee un imponente caparazón abombado de color pardo-grisáceo, patas macizas y columnares y un largo cuello que le permite alcanzar la vegetación más alta. Es un animal extremadamente longevo: muchos ejemplares superan el siglo de vida, y algunos se consideran de los animales terrestres más viejos del mundo.

Hábitat y distribución

Es endémica del atolón de Aldabra, en las Seychelles, en el oeste del océano Índico. En otro tiempo tortugas gigantes similares poblaban muchas islas de la región y Madagascar, pero fueron cazadas casi en todas partes hasta la extinción por los marineros europeos; la de Aldabra es la principal superviviente, gracias al aislamiento de su atolón.

Comportamiento y alimentación

Es un herbívoro apacible que ramonea hierbas, hojas y plantas leñosas. En el atolón cumple un papel ecológico clave, manteniendo abiertos los pastizales con el pastoreo y dispersando las semillas: se la considera una auténtica ingeniera del ecosistema. En las horas más calurosas se refugia a la sombra o en las charcas para no sobrecalentarse.

¿Sabías que...?

Gracias a su aislamiento se ha convertido en la heredera viva de un antiguo grupo de tortugas gigantes que en otro tiempo habitó casi todos los continentes. También se han introducido poblaciones en otras islas de las Seychelles para recrear el papel ecológico de las especies extintas.

Conservación

La población de Aldabra es hoy relativamente numerosa y está protegida, pero sigue siendo vulnerable por concentrarse en una sola zona: fenómenos como la subida del mar, los ciclones o las especies invasoras podrían amenazarla. El atolón es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.