Tartaruga gigante di Aldabra

Una gigante longeva delle Seychelles

La tartaruga gigante di Aldabra (Aldabrachelys gigantea) è una delle tartarughe terrestri più grandi del pianeta: i maschi possono superare i 250 kg di peso. Ha un imponente carapace bombato di colore bruno-grigiastro, zampe massicce e colonnari e un lungo collo che le permette di raggiungere la vegetazione più alta. È un animale estremamente longevo: molti esemplari superano il secolo di vita, e alcuni sono ritenuti tra gli animali terrestri più vecchi al mondo.

Habitat e distribuzione

È endemica dell'atollo di Aldabra, nelle Seychelles, nell'Oceano Indiano occidentale. Un tempo tartarughe giganti simili popolavano molte isole della regione e il Madagascar, ma furono cacciate quasi ovunque all'estinzione dai marinai europei: quella di Aldabra è la principale sopravvissuta, grazie all'isolamento del suo atollo.

Comportamento e alimentazione

È un erbivoro placido che bruca erbe, foglie e piante legnose. Sull'atollo svolge un ruolo ecologico chiave, mantenendo aperti i prati con il pascolo e disperdendo i semi: è considerata una vera "ingegnere dell'ecosistema". Nelle ore più calde si ripara all'ombra o nelle pozze per non surriscaldarsi.

Curiosità

Grazie all'isolamento è diventata l'erede vivente di un antico gruppo di tartarughe giganti che un tempo era diffuso in quasi tutti i continenti. Popolazioni sono state introdotte anche su altre isole delle Seychelles per ricreare il ruolo ecologico delle specie estinte.

Conservazione

La popolazione di Aldabra è oggi relativamente numerosa e protetta, ma resta vulnerabile perché concentrata in un'unica area: eventi come innalzamento del mare, cicloni o specie invasive potrebbero minacciarla. L'atollo è patrimonio dell'umanità dell'UNESCO.