Echte Karettschildkroete

Die Echte Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata), englisch „hawksbill", ist eine der schönsten, erkennbarsten und am schwersten bedrohten Meeresschildkröten des Planeten. Eine prächtige Bewohnerin der Korallenriffe, berühmt für:

• Den hakenförmigen Schnabel: schmal und spitz wie der eines Greifvogels, daher der englische Name „hawksbill" (Falkenschnabel)
• Die imbrikaten Schilde: die Panzerschilde überlappen sich wie Dachziegel, daher der Name „imbricata"
• Das „Schildpatt": von prächtig bernsteinfarbenem, marmoriertem Glanz, historisch begehrt und Ursache ihres Rückgangs
• Die Schwamm-Kost: eine der ganz wenigen Kreaturen, die sich von Meeresschwämmen ernähren
• Die Bindung an Korallen: sie lebt in tropischen Korallenriffen, deren Hüterin sie ist
• Den kritischen Status: eine vom Aussterben bedrohte Art

IUCN-Status: Vom Aussterben bedroht (CR). Sie tritt ins Portal unter den Meeresschildkröten, neben der grünen Meeresschildkröte (Suppenschildkröte) und der unechten Karettschildkröte (Loggerhead): mit ihnen vervollständigt sie das Trio der großen Ozeanschildkröten des Portals und vertritt die drei bekanntesten Meeresschildkröten-Arten der Welt.

Klassifikation und Kategorie

Die Echte Karettschildkröte gehört zur Ordnung Testudines, Familie Cheloniidae (die hartschaligen Meeresschildkröten), Gattung Eretmochelys, deren einzige lebende Art sie ist: Eretmochelys imbricata. Im Portal steht sie bei den Meeresschildkröten. Zur Unterscheidung von den beiden anderen Meeresschildkröten des Portals: die Suppenschildkröte (Chelonia mydas) — größer, mit rundem Kopf und nicht hakenförmigem Schnabel, als adult pflanzenfressend; die Panzerschilde überlappen nicht; die unechte Karettschildkröte (Caretta caretta) — größer, mit sehr großem, massivem Kopf und kräftigen „schalenknackenden" Kiefern; die Echte Karettschildkröte erkennt man an ihrem schmalen, spitzen, hakenförmigen Schnabel, ihren überlappenden (imbrikaten) Schilden und dem gesägten Hinterrand des Panzers; sie ist zudem am stärksten an Korallenriffe gebunden. Die Kombination Hakenschnabel + imbrikate (überlappende) Schilde + bernsteinfarbener, gesägter Panzer + Riff-Lebensraum ist ihr „Ausweis". Etymologie: der Artname imbricata kommt vom lateinischen „imbrex" (Dachziegel) und verweist auf die sich wie Dachziegel überlappenden Panzerschilde; der englische Name „hawksbill" erinnert an den hakenförmigen, falkenähnlichen Schnabel. Parameter: Panzerlänge meist etwa 60-90 cm. Gewicht im Schnitt etwa 45-80 kg, kleiner als grüne und unechte Karettschildkröte. Erscheinung eine mittelgroße Meeresschildkröte mit hydrodynamischem Körper und sehr buntem Panzer. Lebensdauer: eine langlebige Art, mehrere Jahrzehnte lebend, geschlechtsreif erst nach vielen Jahren. Fortpflanzung: die Weibchen legen Eier in im Sand tropischer Strände gegrabene Gruben; das Geschlecht der Jungtiere hängt von der Bruttemperatur ab.

Lebensraum und Verbreitung

Die Echte Karettschildkröte ist eine tropische Art, eng an Korallenriffe gebunden: ihr Areal umfasst tropische Meere und Ozeane weltweit, sowohl im Atlantik als auch im Indopazifik. Bevorzugte Lebensräume — vor allem Korallen- und Küstenumgebungen: Korallenriffe, ihr bevorzugtes Umfeld, wo sie Nahrung zwischen den Spalten sucht; Lagunen, felsige Küsten und flache Küstengewässer; und tropische Sandstrände, unentbehrlich für die Eiablage. Sie ist ein marines, einzelgängerisches Tier, das sein Leben im Meer verbringt und von dem nur die Weibchen periodisch zur Eiablage an Land zurückkehren. Dank ihres schmalen, spitzen Schnabels kann sie in die Spalten des Korallenriffs schlüpfen, um an ihre Beute, vor allem Schwämme, zu gelangen. Obwohl sie Wanderungen unternimmt, ist sie im Allgemeinen stärker als andere Schildkröten an die Riffgebiete gebunden, in denen sie Nahrung findet. IUCN-Status: Vom Aussterben bedroht (CR). Die Echte Karettschildkröte ist eine der am stärksten bedrohten Meeresschildkröten. Die historische Hauptursache ihres Zusammenbruchs ist die Ausbeutung für „Schildpatt" (englisch „tortoiseshell"), das kostbare aus ihren Schilden gewonnene Material, jahrhundertelang für Schmuck, Kämme, Brillen und Luxusobjekte verwendet. Hinzu kommen die Zerstörung der Korallenriffe, der Beifang in Netzen, die Plastikaufnahme, der Eierraub und die Verschmutzung. Sie ist international geschützt und in der CITES (Anhang I) gelistet, die ihren Handel verbietet.

Ernährung

Die Echte Karettschildkröte hat eine äußerst spezialisierte Kost: sie ist im Wesentlichen schwammfressend (spongivor), ernährt sich also von Meeresschwämmen, einer im Tierreich nahezu einzigartigen Nahrungsnische. Ihr Speiseplan umfasst: Meeresschwämme (der Hauptbestandteil, einschließlich Arten, die für andere Tiere giftig oder ungenießbar wären); Seeanemonen und andere Wirbellose; Quallen und andere gallertartige Organismen; und Algen und gelegentlich anderes Material. Merkmale ihres Fressverhaltens: der „Riff-Werkzeug"-Schnabel (die schmale, hakenförmige Schnabelform ist perfekt, um Schwämme und in Korallenspalten verborgene Wirbellose zu erreichen); eine Fresserin giftiger Schwämme (sie kann sich von Schwämmen mit Schadstoffen ernähren, die sich in ihren Geweben anreichern und ihr Fleisch mitunter für Menschen giftig machen); und eine Hüterin der Korallen (durch das Fressen von Schwämmen hilft sie, diese zu kontrollieren, schafft Platz für Korallen und trägt zur Riffgesundheit bei). Diese Nahrungsspezialisierung macht die Echte Karettschildkröte zu einer ökologisch wertvollen Art, deren Rolle im Gleichgewicht der Korallenriffe weit über ihr bloßes Überleben hinausgeht.

Körperliche Merkmale

Die Echte Karettschildkröte ist vielleicht die eleganteste und farbenprächtigste der Meeresschildkröten. Kopf und Schnabel — das Erkennungsmerkmal: ein schmaler Kopf mit einem schmalen, spitzen, hakenförmigen Schnabel, ähnlich dem eines Greifvogels; geeignet, um die Spalten des Korallenriffs zu durchstöbern. Der Panzer: imbrikate Schilde (die Schilde überlappen sich teilweise wie Ziegel, ein einzigartiges Merkmal unter adulten Meeresschildkröten); eine prächtige Färbung (bernsteinfarben, braun und marmoriert, mit strahlenförmigen Mustern, das berühmte „Schildpatt"); ein gesägter, sägeartiger Hinterrand. Der Körper und die Gliedmaßen: eine mittlere Größe, kleiner als grüne und unechte Karettschildkröte; zu Flossen umgebildete Gliedmaßen, mit zwei Krallenpaaren an den Vorderflossen; ein hydrodynamischer Körper, perfekt, um sich wendig zwischen den Korallen zu bewegen.

Wissenswertes und Schutz

Die Echte Karettschildkröte ist ein wahres Juwel der tropischen Ozeane, deren außerordentliche Schönheit paradoxerweise auch ihr Fluch war. Ihre Geschichte ist eine Mahnung über den Preis, den die Natur für die menschliche Eitelkeit zahlen kann. Wissenswertes: das „Schildpatt" (der schöne Panzer ist die Quelle des „Schildpatts" (japanisch „bekko"), eines Materials von warmem bernsteinfarbenem Glanz, jahrhundertelang für Kämme, Brillengestelle, Schmuck und Kunstobjekte verwendet; dieser Handel dezimierte die Art weltweit; heute ist echtes Schildpatt durch die CITES verboten). Der Falkenschnabel (der Name „hawksbill" beschreibt ihr auffälligstes Merkmal perfekt: ein schmaler, spitzer, gekrümmter Schnabel, ein perfektes Werkzeug, um Schwämme und Wirbellose in den engsten Riffspalten zu erreichen). Die Schwammfresserin (eine der ganz wenigen Kreaturen, die sich vor allem von Meeresschwämmen ernähren, die die meisten Tiere meiden; diese Kost kann ihr Fleisch für Menschen giftig machen). Die Riffhüterin (durch das Fressen von Schwämmen, die mit Korallen um Platz konkurrieren, spielt sie eine grundlegende ökologische Rolle und hilft, Riffe gesund und vielfältig zu halten). Der Ziegel-Panzer (anders als bei anderen adulten Meeresschildkröten überlappen sich ihre Schilde teilweise wie Dachziegel; eben diese „Imbrikation" gibt ihr den wissenschaftlichen Namen imbricata). Schutz: von der IUCN als vom Aussterben bedroht eingestuft, einer der höchsten Bedrohungsstufen; neben dem historischen Schildpatt-Handel ist sie heute durch die Zerstörung der Korallenriffe (mit dem Klimawandel verbunden), den Beifang, die Plastikverschmutzung und den Eierraub bedroht; ihr Schutz hängt vom Erhalt der Korallenriffe, der Achtung der Niststrände, dem Kampf gegen den illegalen Handel und der Verringerung der Meeresverschmutzung ab; diese prächtige Schildkröte zu retten bedeutet auch, die außergewöhnlichen Korallenökosysteme zu schützen, deren Symbol und Hüterin sie ist.