Europäische Wildkatze

Die Europäische Wildkatze (Felis silvestris), englisch „European wildcat", ist die in den Wäldern Europas heimische Wildkatze, Italien eingeschlossen. Berühmt für:

• Ihr „wildes Tabby"-Aussehen: sie erinnert an eine getigerte Hauskatze, ist aber kräftiger und an genauen Details zu unterscheiden
• Einen unverwechselbaren Schwanz: buschig und zylindrisch, mit scharfen dunklen Ringen und einer abgerundeten schwarzen Spitze
• Die echte Katze unserer Wälder: in Italien (Apennin, Sizilien) und weiten Teilen Europas
• Ein unzähmbares Wesen: scheu und wild, lässt sie sich auch von Hand aufgezogen nicht zähmen
• „Nicht der Großvater der Hauskatze": deren Vorfahr ist die Afrikanische Wildkatze, eine andere, wenn auch verwandte Art
• Die Bedrohung durch Hybridisierung: das Hauptrisiko ist die Kreuzung mit Haus- und verwilderten Katzen

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC) als Art, doch viele lokale Bestände sind durch Hybridisierung und Lebensraumverlust fragil. Die Herausforderung ihres Schutzes — die genetische „Reinheit" einer Katze zu bewahren, die der Hauskatze so ähnelt — gleicht der anderer Wildhunde dieses Portals, wie dem Dingo und dem Goldschakal.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Carnivora, Familie Felidae, Gattung Felis — wie die Hauskatze und die kleinen Wildkatzen der Alten Welt. Nah verwandt mit der Afrikanischen Wildkatze (Felis lybica), der Art, von der vor ~10.000 Jahren im Nahen Osten die Hauskatze (Felis catus) abstammt; und mit der Hauskatze selbst, mit der sie sich kreuzen kann und fruchtbare Hybriden hervorbringt. Ein wichtiger Irrtum: die Hauskatze stammt NICHT von der Europäischen Wildkatze ab, sondern von ihrer afrikanischen Verwandten. Die Europäische Wildkatze ist also ein „wilder Verwandter", kein direkter Vorfahr. Sie umfasst mehrere Populationen; die britische (die Schottische Wildkatze, „Highland tiger") ist berühmt und stark bedroht. Etymologie: „Felis" lateinisch „Katze"; „silvestris" „des Waldes, wild". Parameter: Körper 50-65 cm. Schwanz 25-35 cm (buschig, geringelt, schwarz gespitzt). Gewicht 3,5-8 kg (Männchen größer; im Mittel etwas schwerer als eine Hauskatze). Lebensdauer 7-10 Jahre (bis ~15 in Gefangenschaft). Einzelgängerisch; Paarung im Spätwinter; Tragzeit ~63-68 Tage; Würfe von 2-4 Kätzchen, allein vom Weibchen aufgezogen.

Lebensraum und Verbreitung

Die Europäische Wildkatze ist vor allem an Waldlebensräume gebunden: weite Teile Europas (Iberische Halbinsel, Frankreich, Mittel- und Osteuropa, Balkan, Italien) bis Anatolien und zum Kaukasus; in Italien vor allem entlang des zentral-südlichen Apennin und auf Sizilien, mit Beständen in einigen Alpengebieten. Bevorzugte Lebensräume: reife Laub- und Mischwälder (Hauptlebensraum, mit dichtem Unterwuchs); Wälder, mediterrane Macchia und Mosaike aus Wald und Lichtungen; und Hügel- und Mittelgebirgszonen. Sie meidet offene Flächen, stark verschneite Gebiete und sehr vom Menschen geprägte Landschaften. Einzelgängerisch, territorial, vor allem nacht- und dämmerungsaktiv: sie markiert ihr Revier mit Urin und Sekreten, Männchen halten große Reviere über mehrere Weibchen. Ihre Scheu macht sie schwer zu beobachten — viele Sichtungen betreffen tatsächlich verwilderte Hauskatzen. IUCN: Nicht gefährdet als Art; lokal bedroht durch Hybridisierung, Waldverlust, Straßenmortalität und von Streunern übertragene Krankheiten.

Ernährung

Ein auf Kleinnager spezialisierter fleischfressender Jäger: Kleinnager (Wühlmäuse und Mäuse sind die absolute Basis, oft über 80 % der Beute); Kaninchen und junge Hasen (wo vorhanden); Vögel (am Boden oder im Gebüsch gefangen); und Reptilien, Amphibien und Insekten (als Ergänzung). Strategien: Anschleichen und Auflauern (lautlos heran oder reglos an Nagerbauen warten, dann der Sprung); dämmerungs- und nachtaktive Jagd (wenn Nager aktiv sind); und Nagerkontrolle (durch die Jagd vor allem auf Wühlmäuse und Mäuse spielt sie eine wichtige regulierende Rolle). Ihre starke Abhängigkeit von Kleinnagern bindet sie an die Gesundheit der Waldökosysteme und ihrer Ränder.

Körperliche Merkmale

Sie ähnelt einer getigerten Hauskatze, ist aber größer, kräftiger und „rustikaler"; das Erkennen erfordert einen Blick fürs Detail. Fell graubraun mit weichem Tabby-Muster, nie mit scharfen Flecken; ein dunkler Rückenstreif, der am Schwanzansatz endet; dichtes, warmes Fell, im Winter länger. Unterscheidungsmerkmale gegenüber der Hauskatze: ein buschiger, zylindrischer („keulenförmiger") Schwanz mit 3-5 scharfen dunklen Ringen und abgerundeter schwarzer Spitze (nicht spitz zulaufend); eine stämmigere Gestalt und kräftigere Beine; ein schwaches, regelmäßiges Tabby-Muster ohne grelle Farben oder Flecken; und ein insgesamt gedrungeneres, wilderes Aussehen. Leistung: lautloses Anschleichen und kräftiger Sprung; Klettern (sie erklimmt geschickt Bäume); scharfe Sinne; und extreme Scheu — ihre Hauptverteidigung.

Verhalten und Wissenswertes

Ein einzelgängerisches, territoriales, zutiefst scheues Tier. Es verteidigt sein Revier durch Markieren, meidet den Menschen und führt ein verborgenes Leben im Dickicht — eines der am schwersten zu beobachtenden Säugetiere Europas. Wissenswertes: „keine verwilderte Hauskatze" (eine eigenständige Wildart; auch von Hand aufgezogen wird sie nicht wirklich zahm). Der Schwanz, der den Unterschied macht (buschig, keulenförmig, scharfe Ringe, abgerundete schwarze Spitze; Rückenstreif endet am Schwanzansatz). Der falsche Vorfahr (die Hauskatze stammt von der AFRIKANISCHEN Wildkatze, Felis lybica, ab, vor ~10.000 Jahren gezähmt, nicht von der europäischen). Das Hybridisierungs-Paradox (ihre Ähnlichkeit mit der Hauskatze bedroht sie: fruchtbare Hybriden, genetische Verdünnung — wie beim Dingo und Goldschakal). Der „Highland tiger" (die Schottische Wildkatze, eine der bedrohtesten Europas). Der Mäusejäger des Waldes (ökologische Rolle: Regulierung von Wühlmäusen und Mäusen).