Bengalkatze

Die Bengalkatze (Prionailurus bengalensis), englisch „leopard cat", ist die am weitesten verbreitete kleine Wildkatze Asiens und sieht aus wie eine als kleiner Leopard verkleidete Hauskatze. Berühmt für:

• Das gefleckte Fell: Grundfarbe von fahl bis grau, mit schwarzen Flecken und Rosetten, wie ein „Mini-Leopard"
• Den Vorfahren der Bengal-Hauskatze: die Wildart, aus der durch Kreuzung mit der Hauskatze die berühmte Rasse Bengal entstand
• Die weite Verbreitung: die kleine Wildkatze mit dem größten Areal Asiens, von Indien bis zum Fernen Osten Russlands
• Die Wasserliebe: anders als viele Katzen eine gute Schwimmerin
• Die Kletterfähigkeit: gewandt in Bäumen, wo sie jagt und Schutz sucht
• Eine alte Geschichte mit dem Menschen: in China lebte sie schon vor Jahrtausenden bei Bauern

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC) insgesamt, dank der weiten Verbreitung, doch einige isolierte (Insel-)Populationen sind stark bedroht. Mit ihr stellt dieses Portal neben die Kreuzung Serval → Savannah eine weitere berühmte Verbindung zwischen Wildkatze und Hauskatze: die zwischen der Leopardkatze und der Bengal.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Carnivora, Familie Felidae, Gattung Prionailurus — die der kleinen gefleckten asiatischen Katzen, wie die Fischkatze (Prionailurus viverrinus), bereits in diesem Portal. Nicht zu verwechseln mit: der Bengal-Katze (einer HAUS-Rasse aus Leopardkatze × Hauskatze, kein Wildtier); dem Leoparden (Panthera pardus) und dem Nebelparder (Großkatzen, entfernte Verwandte, nur das Fleckenmuster gemeinsam); und anderen kleinen gefleckten Neuweltkatzen (Ozelot, Margay), einer anderen Gattung. Mehrere Unterarten über ein riesiges Areal; manche trennen heute die Festland-Leopardkatze (Prionailurus bengalensis) von der Sunda-Leopardkatze (Prionailurus javanensis). Zu den bekanntesten und bedrohtesten Populationen zählen die Iriomote-Katze und die Tsushima-Leopardkatze in Japan. Etymologie: „Prionailurus" griechisch, etwa „Sägekatze" (vielleicht für Zahnmerkmale); „bengalensis" von Bengalen, für Indien. Parameter: Körper 38-66 cm. Schwanz 17-31 cm. Gewicht 0,6-7 kg (sehr variabel: nördliche Tiere viel größer). Lebensdauer ~10-15 Jahre (bis ~20 in Gefangenschaft). Fortpflanzung: meist 2-3 Junge.

Lebensraum und Verbreitung

Die Bengalkatze hat das größte Areal aller kleinen asiatischen Katzen: weite Teile Asiens — vom indischen Subkontinent und Südostasien über China und die koreanische Halbinsel bis zum Fernen Osten Russlands; auch auf vielen Inseln (Philippinen, Java, Borneo, Sumatra, Japan). Bevorzugte Lebensräume — sehr vielfältig, oft nahe Wasser: tropische, subtropische und gemäßigte Wälder; Gebüsch, Buschland und Waldränder; Agrarland und Plantagen (z. B. Ölpalmen), wo sie Nager jagt; und die Nähe von Flüssen und Feuchtgebieten. Ihre Anpassungsfähigkeit erklärt das riesige Areal. Nachtaktiv und einzelgängerisch, territorial, am Boden wie in Bäumen gewandt. Im Norden dickeres Fell und größere Gestalt. IUCN: Nicht gefährdet auf Artebene. Einige isolierte Populationen sind jedoch stark gefährdet (Iriomote-Katze, Tsushima-Leopardkatze in Japan), bedroht durch Lebensraumverlust, Straßenmortalität und Hybridisierung mit Hauskatzen.

Ernährung

Ein kleiner fleischfressender Räuber mit abwechslungsreicher Kost: Kleinsäuger (Nager und Spitzmäuse, die absolute Basis); Vögel und Eier; Reptilien und Amphibien; Fische (dank ihrer Wassergewandtheit); und Insekten und andere Wirbellose. Strategien: der nächtliche Hinterhalt (ausgezeichnetes Seh- und Hörvermögen); die dreidimensionale Jagd (am Boden, in Bäumen und im Wasser für Fische und Amphibien); und Nagerkontrolle (nützlich im Kulturland, was sie aber Giften und Konflikten aussetzt). Diese flexible Kost lässt sie von Tropenwäldern bis zum kalten Norden gedeihen.

Körperliche Merkmale

Sie ähnelt einer schlanken Hauskatze mit „wildem" Fell. Fell: variable Grundfarbe, fahlgelb im Süden, grauer im Norden; schwarze Flecken und Rosetten, gefleckter weißer Bauch; zwei dunkle Streifen von den Augen und weiße Schnauze; runde Ohren mit hellem Fleck hinten. Körper: schlank, mit relativ langen Beinen; kleiner Kopf mit großen Augen (Nachtsicht); mittellanger, geringelter Schwanz; im Norden dickeres Fell und größere Gestalt. Leistung: gewandtes Klettern (Jagd und Schutz in Bäumen); Schwimmen (für eine Katze ungewöhnlich); scharfe Sinne; Antritt und Sprung auf kurze Distanz.

Verhalten und Wissenswertes

Ein nachtaktives, einzelgängerisches, territoriales Tier, scheu und trotz weiter Verbreitung schwer zu beobachten. Jedes Tier verteidigt ein Revier; Begegnungen nur zur Paarungszeit. Ihre Anpassungsfähigkeit führt sie bis an die Ränder des Kulturlands, wo sie mit Menschen, deren Katzen und Gefahren in Kontakt kommt. Wissenswertes: der Vorfahr der Bengal (aus Kreuzung mit Hauskatzen entstand die Bengal-Rasse; parallel zu Serval → Savannah). Die schwimmende Katze (gute Schwimmerin wie ihre Verwandte, die Fischkatze). Asiens verbreitetster „kleiner Leopard" (von Tropenwäldern bis zu den Schneeregionen Ostrusslands). Die chinesische Fast-Domestizierung (Leopardkatzen bei neolithischen Bauern vor ~5.000 Jahren, unabhängiger, folgenloser Versuch). Bedrohte Inseln (Iriomote-Katze, Tsushima-Leopardkatze: Inselpopulationen unter den bedrohtesten Katzen). Doppelte Größe (vom halben Kilo der Tropen bis 6-7 kg im Norden).