Fettschwalm

Ein außergewöhnlicher Vogel

Der Fettschwalm ist ein völlig einzigartiger Vogel, der einzige lebende Vertreter seiner Familie. Er hat ein rotbraunes Gefieder, übersät mit schwarz umrandeten weißen Flecken, lange, breite Flügel und einen kräftigen, hakenförmigen Schnabel. Seine großen Augen sind an das Sehen bei sehr wenig Licht angepasst. Doch das Merkmal, das ihn wirklich außergewöhnlich macht, ist ein anderes: Er ist der einzige fliegende nachtaktive Fruchtfresser und einer der sehr wenigen Vögel der Welt, die sich durch Echoortung orientieren können.

Lebensraum und Verbreitung

Er lebt in den nördlichen Regionen Südamerikas und auf der Insel Trinidad. Er brütet in großen Kolonien im Inneren von Höhlen, oft in völliger Dunkelheit, wo er seine Nester auf Simsen und Vorsprüngen der Felswände baut. Tagsüber ruht er in den Tiefen der Höhlen, und nachts geht er in den umliegenden Wäldern auf Nahrungssuche.

Orientierung im Dunkeln

Um sich in der absoluten Dunkelheit der Höhlen zu bewegen, stößt der Fettschwalm eine Reihe rascher, hoher 'Klicks' aus, in einer Frequenz, die selbst für den Menschen hörbar ist. Indem er dem Echo dieser von den Wänden zurückgeworfenen Laute lauscht, kann er sich orientieren und Hindernissen ausweichen, genau wie es Fledermäuse tun: Er ist eine der sehr wenigen Vogelarten mit dieser Fähigkeit. Draußen hingegen verlässt er sich auf Sehen und Geruch, um Nahrung zu finden.

Ernährung und Schutz

Er ernährt sich ausschließlich von Früchten, besonders von denen der Ölpalmen und einiger tropischer Lorbeergewächse, die er im Flug pflückt, während er in der Luft schwebt. Indem er die Samen hervorwürgt oder verbreitet, spielt er eine wichtige Rolle bei der Verbreitung vieler Waldpflanzen. Er wird als nicht gefährdete Art eingestuft. Sein Name rührt von den sehr fetten Küken her, die früher geerntet wurden, um Öl aus ihnen zu gewinnen.