Guácharo

Un ave extraordinaria

El guácharo es un ave del todo única, el único representante vivo de su familia. Tiene un plumaje pardo-rojizo salpicado de manchas blancas bordeadas de negro, alas largas y anchas, y un pico robusto y ganchudo. Sus grandes ojos están adaptados a la visión en condiciones de muy poca luz. Pero la característica que lo hace realmente excepcional es otra: es la única ave frugívora nocturna que vuela, y una de las poquísimas aves del mundo capaces de orientarse mediante ecolocalización.

Hábitat y distribución

Vive en las regiones septentrionales de Sudamérica y en la isla de Trinidad. Anida en grandes colonias dentro de cuevas, a menudo en total oscuridad, donde construye sus nidos en cornisas y salientes de las paredes rocosas. De día reposa en las profundidades de las cavernas, y de noche sale a buscar alimento en los bosques circundantes.

Orientarse en la oscuridad

Para moverse en la oscuridad absoluta de las cuevas, el guácharo emite una serie de rápidos 'clics' agudos, de una frecuencia audible incluso para el ser humano. Escuchando el eco de estos sonidos reflejados por las paredes, logra orientarse y evitar los obstáculos, exactamente como hacen los murciélagos: es una de las poquísimas especies de aves que posee esta capacidad. En el exterior, en cambio, se fía de la vista y el olfato para encontrar el alimento.

Alimentación y conservación

Se alimenta exclusivamente de frutos, en particular de los de las palmas de aceite y de algunos laureles tropicales, que recoge en vuelo manteniéndose suspendido en el aire. Al regurgitar o dispersar las semillas, desempeña un papel importante en la difusión de muchas plantas del bosque. Está clasificado como especie de preocupación menor. Su nombre en inglés procede de los polluelos muy grasos, antaño recolectados para obtener aceite de ellos.