Graufuchs

Der Graufuchs (Urocyon cinereoargenteus), englisch „gray fox", ist ein Hundeartiger Nord- und Mittelamerikas mit einem in seiner Familie fast einzigartigen Talent. Berühmt für:

• Das Klettern auf Bäume: einer der ganz wenigen Hundeartigen weltweit, die wie Katzen auf Bäume klettern können
• Das melierte Fell: ein „Salz-und-Pfeffer"-grauer Rücken, mit auffälligen rötlichen Tönen an Hals, Flanken und Beinen, Kehle und Bauch weiß
• Den schwarz gespitzten Schwanz: mit einem dunklen Kamm oben auf dem Schwanz (der Rotfuchs hat eine weiße Spitze)
• Eine allesfressende, „fruchtliebende" Kost: für einen Hundeartigen ungewöhnlich versessen auf Früchte und Beeren
• Evolutionäres Alter: er gehört zu einer der ältesten, „ursprünglichsten" Linien der lebenden Hundeartigen
• Ein verborgenes Leben: nachtaktiv und scheu, oft kaum bemerkt, obwohl häufig

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC), häufig und verbreitet. Unter den vielen Füchsen und Hundeartigen dieses Portals — Rotfuchs, Polarfuchs, Fennek, Löffelhund — fällt der Graufuchs durch ein Verhalten auf, das das Bild des „Hundes" sprengt: ein Räuber, der bei Bedarf nach oben verschwindet, in die Äste.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Carnivora, Familie Canidae, Gattung Urocyon — eine eigene Gattung, getrennt von den „echten Füchsen" (Vulpes: Rotfuchs, Polarfuchs, Fennek). Zusammen mit seinem nächsten Verwandten, dem Inselfuchs (Urocyon littoralis) der kalifornischen Channel Islands, ist er eine der ältesten Linien der lebenden Hundeartigen: ein „basaler Zweig", der sich sehr früh vom Rest der Familie trennte. Nicht zu verwechseln mit: dem Rotfuchs (Vulpes vulpes), schlanker, meist rötlich und mit weißer Schwanzspitze (die des Graufuchses ist schwarz); und anderen Füchsen der Gattung Vulpes und den Schakalen. Etymologie: „Urocyon" griechisch „Schwanz-Hund" (von oura, Schwanz, und kyon, Hund), für den dunklen Schwanzkamm; „cinereoargenteus" lateinisch „aschgrau-silbrig". Parameter: Körper 50-69 cm. Schwanz 27-44 cm (dunkler Rückenkamm und schwarze Spitze). Gewicht 3,5-7 kg. Lebensdauer ~6-10 Jahre (bis ~14-15). Fortpflanzung: meist monogame Paare; Tragzeit ~53-60 Tage; Würfe von 3-5 Welpen, in Baumhöhlen, Steinhaufen oder alten Bauen aufgezogen.

Lebensraum und Verbreitung

Der Graufuchs hat ein weites amerikanisches Areal: vom Süden Kanadas durch weite Teile der USA und Mexikos und ganz Mittelamerika bis ins nördliche Südamerika (Venezuela und Kolumbien). Bevorzugte Lebensräume — bewaldete, buschige Gebiete: Laub- und Mischwälder, Wälder und Gebüsch (wo er die Bäume nutzen kann); Chaparral und Buschland, vor allem im trockenen Südwesten; und Waldränder, ländliche Gebiete und Vororte. Anders als der Rotfuchs, der offene Flächen bevorzugt, ist der Graufuchs stärker an bedeckte, bewaldete Gebiete gebunden, auch dank seiner Kletterfähigkeit. Nacht- und dämmerungsaktiv, meist einzelgängerisch oder paarweise, markiert und verteidigt er ein Revier und schützt sich oft in erhöhten Höhlen. IUCN: Nicht gefährdet; häufig und anpassungsfähig, lokal durch Waldverlust, Konkurrenz mit dem Kojoten und Straßenmortalität bedroht.

Ernährung

Ein opportunistischer Allesfresser mit für einen Hundeartigen erstaunlich pflanzlicher Kost: Kleinsäuger (Nager, Kaninchen und Hasen, eine wichtige Basis); Vögel, Eier, Reptilien und Insekten; Früchte, Beeren, Nüsse und Samen (ein sehr bedeutender Anteil, vor allem im Sommer und Herbst — einer der „fruchtfressendsten" Hundeartigen); und Aas bei Gelegenheit. Strategien: die Bodenjagd (Anschleichen und Verfolgen kleiner Beute); das Fressen in Bäumen (dank Klettern erreicht er Früchte, Eier und Nestlinge, eine den meisten Hundeartigen verschlossene Ressource); und saisonaler Opportunismus. Der hohe Pflanzenanteil und die Nutzung der Bäume machen den Graufuchs ökologisch flexibel und lassen ihn mit anderen Raubtieren koexistieren, in einer etwas anderen Nische als Rotfuchs und Kojote.

Körperliche Merkmale

Ein kleiner bis mittelgroßer, kräftiger Hundeartiger mit „mineralischen" Farben. Fell: ein „Salz-und-Pfeffer"-melierter grauer Rücken; rötliche Töne an Hals, Ohren, Flanken und Beinen (daher mögliche Verwechslung mit dem Rotfuchs); Kehle, Brust und Bauch weiß; Schwanz mit einem Kamm schwarzer Haare oben und schwarzer Spitze. Kletteranpassungen: gebogene, scharfe, halb einziehbare Krallen zum Greifen der Rinde; drehbare Vorderbeine, um den Stamm zu „umarmen" und kontrollierter abzusteigen; ein wendiger, muskulöser Körper. Leistung: Klettern (seine „Superkraft"); Wendigkeit und Sprung (auch zwischen Ästen); scharfe Sinne; und ein Antritt am Boden zur Beuteverfolgung.

Verhalten und Wissenswertes

Ein scheues, nachtaktives, meist einzelgängerisches Tier. Es bildet zur Brutzeit monogame Paare und verteidigt ein Revier, führt aber sonst ein zurückgezogenes Leben, das es trotz großer Häufigkeit weniger bekannt macht als den Rotfuchs. Wissenswertes: der „kletternde Hundeartige" (klettert wie eine Katze auf Bäume, um zu fliehen, Früchte/Eier/Kleintiere zu suchen und oben zu ruhen; fast nur mit dem Inselfuchs geteilt). Die „drehbaren Beine" (gebogene Krallen und drehbare Vorderbeine zum Auf- und kontrollierten Absteigen). Das lebende Fossil (Gattung Urocyon, eine der ältesten Hundeartigen-Linien). „Nicht mit dem Rotfuchs verwechseln" (schwarze Schwanzspitze und dunkler Kamm gegen die weiße Spitze des Rotfuchses). Der Fruchtliebhaber (sehr pflanzliche Kost im Sommer/Herbst; Samenverbreiter). Das Versteck in der Höhe (Baumhöhlen statt Erdbaue).