Zorro Gris

El Zorro Gris (Urocyon cinereoargenteus), « gray fox » en inglés, es un cánido de Norte y Centroamérica dotado de un talento casi único en su familia. Famoso por:

• Trepar a los árboles: uno de los poquísimos cánidos del mundo capaces de subir a los árboles, como los gatos
• El pelaje entrecano: dorso gris « sal y pimienta », con vistosos tonos rojizos en cuello, flancos y patas, y garganta y vientre blancos
• La cola de punta negra: con una cresta oscura en el dorso de la cola (el zorro rojo la tiene blanca)
• Una dieta omnívora y « frutera »: insólitamente goloso de fruta y bayas para un cánido
• La antigüedad evolutiva: pertenece a uno de los linajes más antiguos de los cánidos vivos
• Una vida discreta: nocturno y esquivo, a menudo poco notado pese a ser común

Estado UICN: Preocupación Menor (LC), común y extendido. Entre los muchos zorros y cánidos de este portal — el zorro rojo, el zorro polar, el fénec, el otocyon — el zorro gris destaca por un comportamiento que desafía la imagen misma del « perro »: un depredador que, cuando hace falta, desaparece hacia arriba, entre las ramas.

Clasificación y categoría

Orden Carnivora, familia Canidae, género Urocyon — un género aparte, distinto de los « zorros verdaderos » (Vulpes: zorro rojo, zorro polar, fénec). Junto con su pariente más cercano, el zorro isleño (Urocyon littoralis) de las islas del Canal de California, representa uno de los linajes más antiguos de los cánidos vivos: una « rama basal » separada muy pronto del resto de la familia. No confundir con: el zorro rojo (Vulpes vulpes), más esbelto, generalmente rojizo y de punta de cola blanca (la del gris es negra); y los otros zorros del género Vulpes y los chacales. Etimología: « Urocyon » del griego « perro con cola » (de oura, cola, y kyon, perro), por la cresta oscura de la cola; « cinereoargenteus » latín « gris ceniza plateado ». Parámetros: Cuerpo 50-69 cm. Cola 27-44 cm (cresta negra dorsal y punta negra). Peso 3,5-7 kg. Longevidad ~6-10 años (hasta ~14-15). Reproducción: parejas generalmente monógamas; gestación ~53-60 días; camadas de 3-5 crías, criadas en madrigueras, troncos huecos o amontonamientos de rocas.

Hábitat y distribución

El Zorro Gris tiene una vasta área americana: del sur de Canadá, a través de gran parte de EE. UU. y México y toda Centroamérica, hasta el norte de Sudamérica (Venezuela y Colombia). Hábitats preferidos — medios arbolados y arbustivos: bosques de frondosas y mixtos, bosques y matorrales (donde puede usar los árboles); chaparral y zonas arbustivas, sobre todo en el suroeste árido; y bordes de bosque, zonas rurales y suburbios. A diferencia del zorro rojo, que prefiere espacios abiertos, el zorro gris está más ligado a zonas cubiertas y boscosas, gracias también a su capacidad de trepar. Nocturno y crepuscular, generalmente solitario o en pareja, marca y defiende un territorio y se refugia a menudo en cavidades elevadas. UICN: Preocupación Menor; común y adaptable, localmente amenazado por la pérdida de bosques, la competencia con el coyote y los atropellos.

Alimentación

Omnívoro oportunista, de dieta sorprendentemente vegetal para un cánido: pequeños mamíferos (roedores, conejos y liebres, base importante); aves, huevos, reptiles e insectos; frutos, bayas, nueces y semillas (componente muy relevante en verano-otoño — uno de los cánidos más « frugívoros »); y carroña a veces. Estrategias: la caza en el suelo (acecho y persecución de presas pequeñas); el forrajeo en los árboles (gracias a trepar, alcanza frutos, huevos y polluelos, recurso vedado a la mayoría de los cánidos); y el oportunismo estacional. La fuerte parte vegetal y el aprovechamiento de los árboles hacen al zorro gris ecológicamente flexible y le permiten coexistir con otros carnívoros, en un nicho algo distinto del zorro rojo y el coyote.

Características físicas

Cánido de tamaño pequeño a medio, robusto, de colores « minerales ». Pelaje: dorso gris entrecano « sal y pimienta »; tonos rojizos en cuello, orejas, flancos y patas (de ahí la posible confusión con el zorro rojo); garganta, pecho y vientre blancos; cola con una cresta de pelos negros por arriba y punta negra. Adaptaciones a la escalada: garras curvas, afiladas, semirretráctiles para agarrarse a la corteza; patas delanteras capaces de rotar para « abrazar » el tronco y bajar con más control; cuerpo ágil y musculoso. Rendimiento: escalada (su « superpoder »); agilidad y salto (incluso entre ramas); sentidos agudos; y arranque en el suelo para perseguir presas.

Comportamiento y curiosidades

Animal esquivo, nocturno y sobre todo solitario. Forma parejas monógamas en la cría y defiende un territorio, pero por lo demás lleva una vida reservada que lo hace menos familiar al público que el zorro rojo, pese a ser muy común. Curiosidades: el « cánido trepador » (sube a los árboles como un gato para huir, buscar frutos/huevos/animalillos y descansar en alto; capacidad casi solo compartida con el zorro isleño). Las « patas que rotan » (garras curvas y antebrazos rotatorios para subir y, sobre todo, bajar con control). El fósil viviente (género Urocyon, uno de los linajes más antiguos de los cánidos). « No confundirlo con el rojo » (punta de cola negra y cresta oscura, frente a la punta blanca del zorro rojo). El amante de la fruta (dieta muy vegetal en verano-otoño; dispersor de semillas). El refugio en alto (cavidades de árboles, en vez de madrigueras).