Löffelhund

Der Löffelhund (Otocyon megalotis), englisch „bat-eared fox", ist ein kleiner afrikanischer Hundeartiger, einer der unverwechselbarsten der Familie. Berühmt für:

• Enorme Ohren: riesig im Verhältnis zum Körper (bis ~13 cm), unter den größten aller Raubtiere
• „Antennen"-Ohren: er nutzt sie, um Insekten zu hören, die sich im Boden bewegen und graben
• Eine insektenfressende Kost: er frisst vor allem Termiten und andere Insekten — eine absolute Seltenheit unter Hundeartigen
• Zusätzliche Zähne: er hat mehr Zähne als fast jedes andere Plazentatier, angepasst ans Knacken von Insekten
• Der Vorzeige-Vater: beim Löffelhund kümmert sich vor allem das Männchen um die Welpen
• Die schwarze Maske: dunkles Gesicht, Ohren und Beine verleihen ihm ein elegantes Aussehen

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC), weit verbreitet und lokal häufig. Ein afrikanischer Hundeartiger, ganz anders als große Jäger wie der Afrikanische Wildhund oder Opportunisten wie der Goldschakal: der Löffelhund ging einen eigenen evolutionären Weg und wurde, statt Beute zu jagen, ein raffinierter „Insekten-Verwerter" der Savannen.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Carnivora, Familie Canidae, aber die einzige Art der Gattung Otocyon. Er gilt als eine der ältesten und eigenständigsten Linien unter den lebenden Hundeartigen, früh vom Rest der Familie getrennt: er ist also kein echter Fuchs der Gattung Vulpes, trotz Aussehen und englischem Namen. Nicht zu verwechseln mit: dem Fennek (Vulpes zerda), ebenfalls ein kleiner großohriger afrikanischer Hundeartiger, aber ein echter Wüstenfuchs; den Füchsen der Gattung Vulpes und den Schakalen; und dem Erdwolf (Aardwolf), einem anderen afrikanischen Termitenfresser, der aber zu den Hyänen gehört, nicht zu den Hundeartigen. Etymologie: „Otocyon" aus griechisch otos („Ohr") und kyon („Hund"), also „Ohr-Hund"; „megalotis" „großohrig". Parameter: Körper 46-66 cm. Schwanz 23-34 cm (buschig, schwarz gespitzt). Ohren bis ~13 cm. Gewicht 3-5,3 kg. Lebensdauer ~6-9 Jahre (bis ~13 in Gefangenschaft). Fortpflanzung: meist monogame Paare; Tragzeit ~60-70 Tage; Würfe von 2-6 Welpen, mit besonders wichtiger Vaterrolle.

Lebensraum und Verbreitung

Der Löffelhund lebt in zwei getrennten Gebieten Afrikas: Ostafrika (von Äthiopien und Somalia über Kenia bis Tansania) und das südliche Afrika (von Angola und Sambia bis Botswana, Namibia und Südafrika). Bevorzugte Lebensräume — offene, trockene Gebiete: Grassavannen, aride Grasländer und Steppen; Gebiete mit niedriger Vegetation und weichem Boden, reich an Termiten und anderen Insekten; und Zonen mit kurzem oder beweidetem Gras, wo Beute leichter zu orten und auszugraben ist. Seine Verbreitung folgt eng der von Ernte-Termiten und anderen Schlüsselinsekten. Zum Schutz vor Hitze und Räubern gräbt er oder nutzt unterirdische Baue. Vor allem nachtaktiv in heißen Jahreszeiten und Gebieten, in kühlen Perioden tagaktiver. IUCN: Nicht gefährdet; recht häufig und anpassungsfähig, kann sogar von Viehweide profitieren (kurzes Gras und Dung, der Mistkäfer anlockt).

Ernährung

Der Löffelhund ist ein Insektenfresser, eine echte Ausnahme in einer Familie aus Jägern und Allesfressern. Er frisst: Termiten (die Basis, vor allem Ernte-Termiten, Gattung Hodotermes); Mistkäfer und deren Larven (die andere große Ressource); andere Insekten, Skorpione und Spinnen; und gelegentlich kleine Wirbeltiere, Eier, Früchte und Pflanzenteile. Strategien: das „Radar"-Hören (mit gesenktem Kopf und zum Boden gerichteten Riesenohren nimmt er feinste Geräusche der Insekten unter der Oberfläche wahr); das gezielte Graben (nach dem Orten gräbt er rasch mit den Vorderpfoten); und die Gruppen-Nahrungssuche (Familienmitglieder suchen gemeinsam, verstreut, aber nah). Um Tausende Insekten zu knacken, hat er ungewöhnlich viele Zähne (bis ~50) und eine besondere Kiefermuskulatur für sehr schnelles Kauen. Termiten liefern ihm auch viel Wasser.

Körperliche Merkmale

Ein kleiner, eleganter, wacher Hundeartiger, beherrscht von seinen spektakulären Ohren. Die Ohren (sein Markenzeichen): enorm, breit und gerundet, bis ~13 cm; doppelter Zweck — Insekten unter der Erde orten und Wärme abgeben. Fell gelblich-grau/fahl, dicht und weich; schwarze „Maske" im Gesicht, schwarze Ohrrückseiten, dunkle Beine und buschiger, schwarz gespitzter Schwanz; schlanker, leichter Körper; spitze Schnauze mit kleinen Zähnen. Leistung: außergewöhnliches Gehör (seine Hauptwaffe); schnelles Graben; Wendigkeit und Schnelligkeit; Thermoregulation (die großen Ohren strahlen Wärme ab).

Verhalten und Wissenswertes

Ein geselliges Tier mit starker Paarbindung, das in monogamen Paaren oder kleinen Familiengruppen lebt, sich ein Revier teilt, gemeinsam in Bauen ruht und oft zusammen Nahrung sucht. Ein friedlicher, wenig konkurrenzbetonter Hundeartiger, der die Insekten „wählte", um der Konkurrenz größerer Raubtiere auszuweichen. Wissenswertes: Rekord-Ohren (unter den größten der Raubtiere; Präzisionswerkzeug zum Hören der Insekten unter der Erde und „Kühler" zur Wärmeabgabe). Der insektenfressende Hundeartige (überwiegend Termiten und Mistkäfer: eine freie Nische ohne Konkurrenz). Überzählige Zähne (oft 46-50, mehr als fast alle Plazentatiere; sehr schnelles Kauen). Der fürsorgliche Vater (vor allem das Männchen zieht die Welpen auf: ausgeprägter Fall väterlicher Fürsorge). Das Leben mit dem Vieh (Beweidung fördert Insekten und Mistkäfer). „Kein Fuchs" (einzige Art der Gattung Otocyon, alte, isolierte Linie der Hundeartigen).