Graupapagei

Der Graupapagei (Psittacus erithacus) ist ein Vogel aus der Familie der Eigentlichen Papageien (Psittacidae) und gilt als einer der intelligentesten Vögel der Welt. Heimisch in Zentral- und Westafrika, ist er bekannt für seine außergewöhnliche Fähigkeit, die menschliche Stimme zu imitieren, sowie für seine kognitiven Leistungen, die laut einigen Studien mit denen eines fünfjährigen Kindes vergleichbar sind.

Klassifikation und Kategorie

Der Graupapagei gehört zur Ordnung der Papageienvögel (Psittaciformes), Klasse der Vögel (Aves). Historisch unterscheidet man zwei Hauptformen: Psittacus erithacus erithacus (eigentlicher Graupapagei) und Psittacus erithacus timneh, der heute oft als eigene Art angesehen wird. Es handelt sich um einen mittelgroßen Vogel von etwa 33 cm Länge und einem durchschnittlichen Gewicht von 400 Gramm.

Lebensraum und Verbreitung

Der natürliche Lebensraum des Graupapageis besteht aus tropischen Regenwäldern, Baumsavannen und Tieflandwäldern Äquatorialafrikas. Sein Verbreitungsgebiet umfasst das Kongobecken, die Elfenbeinküste, Kamerun, Gabun, die Demokratische Republik Kongo, Uganda und Teile Guineas. Er bevorzugt Primär- und Sekundärwälder, in denen er sich vor allem in der Morgen- und Abenddämmerung zu großen Schwärmen sammelt.

Aufgrund der Abholzung und des illegalen Handels mit Wildexemplaren wird die Art von der IUCN seit 2016 als stark gefährdet (Endangered) eingestuft. Die Entnahme aus der Natur ist heute durch Anhang I des Washingtoner Artenschutzübereinkommens (CITES) geregelt, der den internationalen kommerziellen Handel verbietet.

Ernährung

Der Graupapagei ernährt sich überwiegend pflanzlich: körner- und fruchtfressend. In der Natur frisst er Samen, Früchte, Nüsse, Beeren, Blüten und gelegentlich kleine Insekten. Eine seiner bevorzugten Nahrungsquellen sind die Früchte der Ölpalme (Elaeis guineensis).

In Gefangenschaft benötigt er eine ausgewogene Ernährung aus speziellen Saatmischungen, frischem Gemüse (Karotten, Paprika, Brokkoli, Blattgemüse), Obst in mäßigen Mengen sowie Mineralstoffergänzungen, insbesondere Kalzium, um den für die Art typischen Knochenmangelerscheinungen vorzubeugen.

Körperliche Merkmale

Das Gefieder des Graupapageis ist einheitlich grau mit verschiedenen helleren und dunkleren Schattierungen je nach Körperregion, während der Schwanz durch sein intensives Scharlachrot auffällt. Der Schnabel ist kräftig und schwarz, die Augen sind bei Erwachsenen blassgelb und bei Jungvögeln dunkel. Die Gesamtlänge des Tieres beträgt etwa 33 cm.

Männchen und Weibchen sind im Aussehen praktisch identisch: Der Geschlechtsdimorphismus ist mit bloßem Auge kaum zu erkennen, und für die Geschlechtsbestimmung wird in der Regel ein DNA-Test verwendet.

Verhalten und Wissenswertes

Der Graupapagei ist berühmt für seine außergewöhnlichen kognitiven Fähigkeiten. Die Forschungen der Psychologin Irene Pepperberg an ihrem Versuchstier "Alex" zeigten, dass diese Vögel abstrakte Konzepte wie Menge, Farbe, Form und Unterschiedsbeziehungen zwischen Objekten erfassen können. In freier Wildbahn bilden sie monogame Paare und bewahren die Bindung ein Leben lang.

Sie sind besonders langlebige Vögel: In Gefangenschaft können sie 50 Jahre und mehr erreichen, während ihre Lebenserwartung in der Natur aufgrund von Fressfeinden und Umweltdruck geringer ist. Als Heimtiere benötigen sie ein enormes Maß an geistiger Beschäftigung: Langeweile und Einsamkeit können zu selbstzerstörerischen Verhaltensweisen wie dem Federrupfen führen. Aus diesem Grund gilt der Graupapagei als anspruchsvolles Tier, geeignet nur für erfahrene Halter, die bereit sind, ihm täglich mehrere Stunden Beschäftigung zu widmen.