Pappagallo Cenerino

Il Pappagallo Cenerino (Psittacus erithacus) è un uccello della famiglia degli Psittacidi, considerato uno degli uccelli più intelligenti al mondo. Originario dell’Africa centrale ed occidentale, è celebre per la sua straordinaria capacità di imitare la voce umana e per le sue notevoli abilità cognitive, paragonabili, secondo alcuni studi, a quelle di un bambino di cinque anni.

Classificazione e categoria

Il Pappagallo Cenerino appartiene all’ordine dei Psittaciformi, classe degli Uccelli (Aves). Esistono due forme principali storicamente considerate sottospecie: il Psittacus erithacus erithacus (Cenerino propriamente detto) e il Psittacus erithacus timneh, oggi spesso classificato come specie a sé stante. Si tratta di un uccello di taglia media, lungo circa 33 cm e con un peso medio di 400 grammi.

Habitat e distribuzione

L’habitat naturale del Pappagallo Cenerino è costituito dalle foreste pluviali, dalle savane alberate e dalle aree boschive di pianura dell’Africa equatoriale. La distribuzione comprende il bacino del Congo, la Costa d’Avorio, il Camerun, il Gabon, la Repubblica Democratica del Congo, l’Uganda e parti della Guinea. Predilige le foreste primarie e secondarie, dove si raggruppa in stormi numerosi soprattutto al tramonto e all’alba.

A causa della deforestazione e del commercio illegale di esemplari selvatici, lo stato di conservazione della specie è classificato come In Pericolo (Endangered) dalla IUCN dal 2016. Il prelievo dalle popolazioni selvatiche è oggi regolato dall’Appendice I della CITES, che ne vieta il commercio internazionale a scopo commerciale.

Alimentazione

Il Pappagallo Cenerino ha una dieta prevalentemente erbivora, granivora e frugivora. In natura si nutre di semi, frutta, noci, bacche, fiori e occasionalmente di piccoli insetti. Una delle sue fonti alimentari preferite sono i frutti della palma di olio africana (Elaeis guineensis).

In cattività necessita di una dieta equilibrata composta da mix di semi specifici, verdure fresche (carote, peperoni, broccoli, foglie verdi), frutta in quantità moderate e integratori minerali, in particolare calcio per prevenire le carenze ossee comuni nella specie.

Caratteristiche fisiche

Il piumaggio del Pappagallo Cenerino è di un grigio uniforme con varie sfumature più chiare o più scure a seconda della zona del corpo, mentre la coda spicca per il suo intenso colore rosso scarlatto. Il becco è robusto e nero, gli occhi sono giallo pallido negli adulti e scuri nei giovani. La lunghezza totale dell’animale si aggira sui 33 cm.

Maschi e femmine sono praticamente identici nell’aspetto: il dimorfismo sessuale è quasi impossibile da rilevare ad occhio nudo, e per determinare il sesso si ricorre normalmente al test del DNA.

Curiosità e comportamento

Il Pappagallo Cenerino è celebre per le sue eccezionali capacità cognitive. Gli studi condotti dalla psicologa Irene Pepperberg sul soggetto “Alex” hanno dimostrato che questi uccelli sono in grado di comprendere concetti astratti come quantità, colori, forme e relazioni di differenza tra oggetti. In natura formano coppie monogame e mantengono il legame per tutta la vita.

Sono uccelli particolarmente longevi: in cattività possono raggiungere e superare i 50 anni di vita, mentre in natura la longevità è inferiore a causa dei predatori e delle difficoltà ambientali. In cattività necessitano di un’enorme quantità di stimoli mentali: la noia e la solitudine possono portare a comportamenti autodistruttivi come la perdita volontaria delle piume (feather plucking). Per questo motivo è considerato un animale impegnativo, adatto solo a proprietari esperti e disposti a dedicargli ore quotidiane di interazione.