Greifstachler

Der Greifstachler (Coendou prehensilis), auch brasilianischer Baumstachler oder Greifschwanz-Stachelschwein, ist ein Neuwelt-Stachelschwein, das die Bäume der südamerikanischen Wälder erobert hat. Berühmt für:

• Den Greifschwanz: lang und kräftig, dient er als „fünftes Glied", das sich für sicheren Halt um Äste schlingt
• Das Stachelschwein, das in Bäumen lebt: anders als die bodenlebenden Altwelt-Stachelschweine ist der Greifstachler ein Baumkletterer
• Zweifarbige Stacheln: kurz und dicht, oft weißlich-gelb mit dunklen Spitzen
• Das drollige Gesicht: gedrungener Kopf mit großer Knollennase, kleinen Augen und „niedlichem" Ausdruck
• Ein langsames, nachtaktives Leben: nachts ruhig im Laub unterwegs, tagsüber versteckt
• Der Vegetarier des Kronendachs: frisst Blätter, Triebe, Früchte und Rinde

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC), mit großen, weit verbreiteten Beständen. Er teilt die südamerikanischen Regenwälder mit anderen Kronendachbewohnern — darunter die kleine baumlebende Katze Margay — zu der er als stachelbewehrter Pflanzenfresser ein gut geschütztes Gegenstück bildet.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Rodentia, Unterordnung Hystricomorpha, Familie Erethizontidae — die Neuwelt- (amerikanischen) Stachelschweine. Nicht zu verwechseln mit den Altwelt-Stachelschweinen: die Neuwelt-Arten (Erethizontidae), wie der Greifstachler und das Nordamerikanische Stachelschwein, sind meist baumlebend, mit kürzeren Stacheln und bei vielen Arten einem Greifschwanz; die Altwelt-Arten (Hystricidae), wie das Gewöhnliche Stachelschwein, sind bodenlebend, größer, mit langen Stacheln und leben in Bauen. Die beiden Familien sind nicht nah verwandt — Stacheln sind ein klassischer Fall konvergenter Evolution. Die Gattung Coendou umfasst mehrere südamerikanische Baumstachler mit Greifschwanz. Etymologie: „Coendou" aus einem Wort der Tupi-Sprache Brasiliens; „prehensilis" lateinisch „greifend". Parameter: Körper 30-60 cm. Schwanz 33-48 cm (Greifschwanz, Spitze stachellos und schwielig). Gewicht 4-5 kg. Lebensdauer bis ~12-17 Jahre (meist in Gefangenschaft dokumentiert). Das Weibchen bringt meist ein einziges Junges nach langer Tragzeit (~200 Tage) zur Welt; das Junge ist gut entwickelt, behaart geboren, mit weichen Stacheln, die rasch aushärten.

Lebensraum und Verbreitung

Der Greifstachler besiedelt weite Teile des tropischen Südamerika: von Venezuela und Kolumbien über die Guayanas und das Amazonasbecken bis Brasilien, Bolivien und Nordargentinien; auch auf Trinidad. Bevorzugte Lebensräume — fast immer mit Baumbestand: tropischer Regenwald (Hauptlebensraum), Laub- und Galeriewälder, bewaldete Gebiete und Plantagen (sofern genug Bäume bleiben). Der Greifstachler ist baumlebend, nachtaktiv und einzelgängerisch. Tagsüber versteckt er sich — in Baumhöhlen, dichter Vegetation oder zwischen Ästen verkeilt — und wird in der Dämmerung aktiv, um im Kronendach zu fressen. Seine Bewegungen sind langsam und vorsichtig, der Schwanz stets bereit, ihn zu verankern. IUCN: Nicht gefährdet; häufige, recht anpassungsfähige Art, lokale Bedrohungen durch Waldverlust, Bejagung für Fleisch mancherorts und Straßenmortalität.

Ernährung

Ein baumlebender Pflanzenfresser mit vielfältiger Pflanzenkost: Blätter, Triebe und Knospen (der Großteil); Früchte (wichtige Ressource); Rinde (er benagt Äste und Stämme); sowie Wurzeln, Knollen und Blüten. Strategien: das Fressen in der Höhe (direkt in den Ästen, erreicht Blätter und Früchte, die Bodenpflanzenfresser nicht erreichen); der Sicherheitsschwanz (er verankert sein Gewicht mit dem um einen Ast geschlungenen Greifschwanz, während er sich nach Nahrung streckt); und die Nachtaktivität (weniger Tagräuber und Hitze). Wie viele Nager hat er ständig wachsende Schneidezähne, die er durch Nagen abnutzen muss, und er sucht Mineralstoffe — benagt mitunter Knochen und Gegenstände, um das in der Blattkost fehlende Natrium auszugleichen.

Körperliche Merkmale

Ein gedrungenes, unverwechselbares Tier, zwischen Stachelschwein und langsamem Äffchen. Stacheln und Fell: Körper mit kurzen, dichten, in Haar gemischten Stacheln; oft zweifarbig (weißlich-gelbe Stacheln mit dunklen Bändern oder Spitzen); die Stacheln sind eine passive Abwehr, bleiben in Angreifern stecken und lösen sich leicht. Der Greifschwanz — sein Markenzeichen: lang und muskulös, mit stachelloser, schwieliger Oberseite an der Spitze; er rollt sich nach oben um Äste und dient als fünftes Glied und Sicherheitsanker. Der Körper: gedrungener Kopf mit großer Knollennase, kleinen Augen und kaum sichtbaren Ohren; kräftige Gliedmaßen mit langen Zehen, gebogenen Krallen und breiten Sohlenpolstern; kompakter, runder Bau. Leistung: geschickter, aber langsamer Kletterer; außergewöhnlicher Griff; guter Geruchssinn; und erstaunlich laute Lautäußerungen.

Verhalten und Wissenswertes

Ein einzelgängerisches, nachtaktives, ruhiges Tier. Es gräbt keine Baue wie Bodenstachelschweine: es schützt sich in Baumhöhlen oder Vegetation und bewegt sich stets vorsichtig, im Vertrauen auf Schwanz und Stacheln statt Schnelligkeit. Es verständigt sich mit einem für einen Nager erstaunlich vielfältigen Lautrepertoire. Wissenswertes: der „fünftes-Glied"-Schwanz (Greifschwanz, der sich nach oben rollt, mit schwieliger Spitze; er kann sich am Schwanz allein hängend halten). Stacheln (und falsche Mythen) (er kann seine Stacheln nicht „werfen" — Mythos; sie lösen sich leicht und sind durch winzige Schuppen schwer zu entfernen). Der Altwelt-„Vetter" (Ähnlichkeit mit dem Gewöhnlichen Stachelschwein durch konvergente Evolution, aber gegensätzliche Lebensweise: Boden gegen Bäume). Der Salzhunger (natriumarme Blattkost; benagt Knochen und Gegenstände für Mineralstoffe). Das einzelne, gut „bewehrte" Junge (ein Junges nach ~6-7 Monaten Tragzeit, frühreif, mit rasch aushärtenden Stacheln).