Rosaflamingo

Der Rosaflamingo (Phoenicopterus roseus) ist der größte und am weitesten verbreitete der sechs lebenden Flamingoarten der Welt. Ikonisch wegen seines rosafarbenen Gefieders, der sehr langen Beine und des charakteristischen abwärts gebogenen Schnabels, ist er einer der Symbolvögel der salzigen Feuchtgebiete des Mittelmeerraums, Afrikas, des Nahen Ostens und Südasiens. Seine Biologie zählt zu den kuriosesten im Vogelreich: Er filtert seine Nahrung wie ein Wal und verdankt seine Farbe ausschließlich dem, was er frisst.

Klassifikation und Kategorie

Der Rosaflamingo gehört zur Ordnung Phoenicopteriformes, Familie der Flamingos (Phoenicopteridae). Die Familie umfasst heute nur sechs lebende Arten, verteilt auf Europa-Afrika-Asien (Rosa, Zwergflamingo) und Amerika (amerikanischer, chilenischer, andiner, James-Flamingo). Unter allen ist der Rosaflamingo der größte: Die Standhöhe reicht von 110 bis 150 cm, die Flügelspannweite erreicht 140-165 cm, das durchschnittliche Adultgewicht liegt zwischen 2 und 4 kg, wobei Männchen deutlich größer sind als Weibchen.

Lebensraum und Verbreitung

Der Lebensraum des Rosaflamingos besteht aus brackigen Lagunen, Salzpfannen, alkalischen Seen, Flussdeltas und Küstenfeuchtgebieten, wo der hohe Salzgehalt und das Fehlen von Räubern die Brut in großen Kolonien und das reichliche Vorkommen seiner Hauptbeutetiere (Mikroorganismen und kleine Krebstiere) begünstigen.

Das Verbreitungsgebiet ist sehr groß und umfasst den Mittelmeerraum (Camargue in Frankreich, Südwestspanien — Doñana, Fuente de Piedra — Sardinien, Sizilien, Apulien), ganz Nord- und subsaharisches Afrika, den Nahen Osten, den Iran, das südliche Kasachstan und das westliche Indien. In Deutschland sind Rosaflamingos in den Niederlanden und im niederrheinischen Grenzgebiet als verwilderte Population vertreten — die freilebende Kolonie bei Zwillbrocker Venn ist die nördlichste Brutkolonie der Welt. Der Erhaltungszustand wird von der IUCN als nicht gefährdet (Least Concern, LC) eingestuft und die Art ist durch die EU-Vogelschutzrichtlinie (Anhang I) streng geschützt.

Ernährung

Der Rosaflamingo ist ein Filtrierer: Sein Schnabel ist eine hochspezialisierte Struktur, im Prinzip ähnlich dem von Bartenwalen. Er ernährt sich, indem er den Kopf kopfüber in flaches Wasser taucht und aktiv Schlamm und Wasser durch innere Lamellen filtriert, die Nahrungspartikel zurückhalten.

Die Nahrung besteht vor allem aus Artemia salina (einem an hypersalines Wasser angepassten Krebstier), Ruderfußkrebsen, Insektenlarven, mikroskopischen Algen (Cyanobakterien wie Spirulina) und kleinen Weichtieren. Die rosa-orange Färbung des Gefieders stammt vollständig von Carotinoid-Pigmenten, die mit der Nahrung aufgenommen werden, insbesondere Canthaxanthin: Ein Flamingo, der mit einer carotinoidarmen Diät gefüttert wird, wird allmählich weiß. Aus diesem Grund werden Flamingos in Zoos mit angereicherten Futtermitteln versorgt, um die typische Färbung zu erhalten.

Körperliche Merkmale

Der Rosaflamingo hat einen aerodynamischen Körper, einen langen S-förmigen Hals und extrem lange, schlanke Beine mit drei vorderen Schwimmhautzehen und einer reduzierten Hinterzehe. Die Gefiederfärbung ist hellrosa am Körper, mit schwarzen Handschwingen und leuchtend rosa-orangen Flügeldecken, die besonders im Flug sichtbar sind. Der Schnabel ist nach unten gebogen, rosa mit schwarzer Spitze: Der Oberschnabel ist kleiner als der Unterschnabel (umgekehrt zu anderen Vögeln) und schließt sich wie ein Deckel auf den Unterschnabel.

Jungvögel sind grau-braun und benötigen 3-4 Jahre, um das vollständige Adultkleid zu erlangen. Ein bemerkenswertes physiologisches Merkmal: Flamingos können stundenlang auf einem Bein schlafen, dank eines passiven Sehnen-Sperrmechanismus, der das Glied steif hält, ohne Energie zu verbrauchen.

Verhalten und Wissenswertes

Der Rosaflamingo ist eine ausgesprochen soziale und gesellige Art: Er lebt in Kolonien, die 20.000 Paare überschreiten können, besonders eindrucksvoll während der Brutzeit (Februar-August in Europa). Die Balzrituale sind spektakulär: Hunderte von Individuen marschieren synchron, drehen den Kopf nach rechts und links und öffnen die Flügel, um die Farben der Flügeldecken zu zeigen. Der Tanz dient dazu, die Fortpflanzung der gesamten Kolonie zu synchronisieren.

Die Nester sind charakteristische Schlammhügel von 20-40 cm Höhe, die vom Paar in flachem Wasser errichtet werden. Es wird ein einziges Ei gelegt, das 28-32 Tage abwechselnd von beiden Eltern bebrütet wird. Die Küken werden mit weißgrauem Daunengefieder und geradem Schnabel geboren und in den ersten Monaten mit der sogenannten „Kropfmilch" gefüttert: einer rötlichen Sekretion, die von beiden Eltern aus dem Verdauungstrakt produziert wird und sehr reich an Proteinen, Fetten und Carotinoiden ist. Die Lebenserwartung ist bemerkenswert: 30-40 Jahre in der Natur, über 60 in Gefangenschaft. Der älteste dokumentierte Flamingo, „Greater", lebte im Adelaide Zoo (Australien) bis 2014 und erreichte 83 Jahre.