Rotfuchs

Der Rotfuchs (Vulpes vulpes) ist das am weitesten verbreitete Landraubtier der Welt. Erkennbar an seinem fuchsroten Fell, der buschigen weiß-getipsten Rute und der spitzen Schnauze, ist er ein kleiner einzelgängerischer Hundeartiger, opportunistisch und mit außergewöhnlicher Anpassungs­intelligenz ausgestattet. Er lebt in praktisch jedem Lebensraum der Nordhalbkugel — von der arktischen Taiga bis zu Halbwüsten, von Wäldern bis zu Stadträndern — und ist einer der wenigen Räuber, die ihre Population trotz menschlicher Ausbreitung steigern konnten.

Klassifikation und Kategorie

Der Rotfuchs gehört zur Ordnung Carnivora, Familie Canidae, Unterfamilie Caninae, Gattung Vulpes. Die Gattung umfasst zwölf Fuchsarten, die auf allen Kontinenten außer der Antarktis verbreitet sind, und V. vulpes ist mit Abstand die größte und am weitesten verbreitete. Es handelt sich um ein kleines bis mittelgroßes Säugetier: Die Körperlänge beträgt 60-90 cm, dazu kommt eine Rute (Lunte) von 30-50 cm. Das durchschnittliche Adultgewicht liegt bei 4-10 kg, wobei Rüden deutlich größer sind als Fähen; die nördlichen Populationen sind größer als die südlichen (Bergmann-Regel).

Lebensraum und Verbreitung

Der Lebensraum des Rotfuchses ist der weiteste aller Raubtiere: Er umfasst boreale und gemäßigte Wälder, Wiesen, Steppen, Berge bis 4.500 Meter Höhe, Heidelandschaften, Tundra, Halbwüsten, Agrarflächen und städtische Lebensräume. Er ist eine der ganz wenigen Wildtierarten, die europäische Städte erfolgreich besiedelt haben (London beherbergt etwa 10.000 Stadtfüchse; Berlin, Rom, Zürich haben stabile Populationen; auch in vielen deutschen Städten ist er häufig).

Das natürliche Verbreitungsgebiet umfasst die gesamte Nordhalbkugel: ganz Europa, Nordamerika (mit Ausnahme einiger südlicher Gebiete), ganz Asien (außer den südöstlichen Tropen) und Nordafrika. Im 19. Jahrhundert vom Menschen in Australien zur sportlichen Jagd eingeführt, gilt er heute als eine der schlimmsten invasiven Arten des Kontinents, verantwortlich für das Aussterben zahlreicher einheimischer Beuteltiere. Der Erhaltungszustand wird von der IUCN als nicht gefährdet (Least Concern, LC) eingestuft: Mit über 50 Unterarten und einer auf viele Millionen geschätzten Weltpopulation ist er das häufigste Raubtier der Welt.

Ernährung

Der Rotfuchs ist ein opportunistischer Allesfresser: Seine Ernährung ist außerordentlich flexibel und ändert sich je nach lokaler Verfügbarkeit. Er ernährt sich vor allem von kleinen Nagetieren (Mäuse, Wühlmäuse, Ratten), die er mit der berühmten Technik des „Mäusesprungs" jagt: einem senkrechten Sprung von bis zu 2 Metern Höhe, der ihm erlaubt, sich von oben auf die Beute zu stürzen — sogar durch eine Schneeschicht.

Er ergänzt die Ernährung mit Kaninchen, Hasen, Vögeln und ihren Eiern, Reptilien, Amphibien, Insekten, Wildobst (Brombeeren, Heidelbeeren, Äpfel), Aas und — bei Stadtfüchsen — Essensresten und Abfällen. Der tägliche Nahrungsbedarf beträgt etwa 500-700 g. Der Rotfuchs ist berühmt für sein Caching-Verhalten: Wenn er mehr Nahrung erbeutet hat als nötig, vergräbt er sie in kleinen Verstecken über das Revier verstreut, merkt sich die Position und kehrt in den folgenden Tagen zurück.

Körperliche Merkmale

Der Rotfuchs hat einen schlanken, beweglichen Körper mit relativ kurzen Beinen, spitzer Schnauze, dreieckigen aufgerichteten Ohren und gelben Augen mit senkrechter Pupille (eine Seltenheit unter Hundeartigen, die normalerweise runde Pupillen haben). Das Fell variiert stark in der Farbe: Die klassische Form ist rotbraun am Rücken, weiß am Bauch und an der Rutenspitze, schwarz an den Beinen und hinter den Ohren; es gibt aber auch natürliche Farbmutationen wie den Silberfuchs (schwarz mit silbernen Spitzen), den Kreuzfuchs (mit einem schwarzen Kreuz auf dem Rücken) und den seltenen weißen Fuchs.

Die Rute, lang und buschig, hat mehrere Funktionen: Gleichgewicht beim Laufen, visuelle Kommunikation (Signale durch Position), Bedeckung der Pfoten während des Winterschlafs. Es gibt zwei Fellwechsel pro Jahr; das Winterfell ist außergewöhnlich warm, weshalb die Art historisch intensiv für den Pelz bejagt wurde. Der Rotfuchs ist auch ein hervorragender Schwimmer und klettert mit relativer Gewandtheit auf niedrige Bäume und Mauern.

Verhalten und Wissenswertes

Der Rotfuchs ist ein überwiegend einzelgängerisches, dämmerungs- und nachtaktives und territoriales Tier. Er bildet monogame Paare in der Paarungszeit (Januar-Februar); das Weibchen wirft meist 4-6 Welpen in einem gegrabenen oder umfunktionierten Erdbau. Die Welpen bleiben bis zu 6-7 Monate bei den Eltern, danach verteilen sie sich. Einige erwachsene Fähen („Tanten") können der Mutter bei der Aufzucht der Jungen helfen — ein interessanter Fall kooperativer Brutpflege bei den Hundeartigen.

Die Lautäußerungen sind reich und vielfältig: Bellen für Reviereinrufen, Schreien typisch für Paarungsrituale (ein scharfer, anhaltender Schrei, der oft Menschen in Waldnähe erschreckt), Keckern bei aggressiven Interaktionen, kurze Heuler. Die Lebenserwartung in der Natur ist kurz (2-5 Jahre im Mittel, selten über 10), in Gefangenschaft kann sie 10-14 Jahre erreichen. Ein 1959 vom Genetiker Dmitri Belyaev begonnenes sowjetisches Experiment an einer Population von Silberfüchsen zeigte, dass die Domestikation der Hundeartigen in wenigen Generationen erfolgen kann, wenn man ausschließlich auf Zahmheit selektiert — die „sibirischen Fuchs-Experimente" gelten heute als einer der wichtigsten Beiträge zum Verständnis der Domestikation von Hunden und anderen Tieren.