Streifenhörnchen

Das Östliche Streifenhörnchen (Tamias striatus), englisch „eastern chipmunk", ist ein kleines Erdhörnchen des östlichen Nordamerikas und zählt zu den bekanntesten Nagern des Kontinents. Berühmt für:

• Seine unverwechselbaren Streifen: fünf dunkle Bänder im Wechsel mit hellen Streifen über Rücken und Flanken, dazu Streifen im Gesicht um die Augen — ein einzigartiges Muster unter den Hörnchen
• Seine dehnbaren Backen: Backentaschen, die gefüllt die Kopfbreite verdoppeln und Dutzende Samen in einer Fahrt fassen
• Der Hamsterer: legt große Vorräte in einer unterirdischen Vorratskammer im Bau an, um den Winter zu überstehen
• Das „Chip-Chip": der scharfe, wiederholte Ruf, dem es seinen englischen Namen verdankt, als Warnruf vor Räubern
• Der Waldgärtner: indem es vergrabene Samen vergisst, hilft es den Wäldern, sich zu verjüngen
• Eine Zeichentrick-Ikone: Vorbild für Chip und Chap (Chip 'n' Dale) und Alvin und die Chipmunks

IUCN-Status: Nicht gefährdet (LC), mit häufigen, weit verbreiteten Beständen. Ein einzelgängerisches, territoriales Tier, trotz niedlichen Aussehens erstaunlich streitlustig, mit wichtiger ökologischer Rolle als Beute vieler Raubtiere (darunter Rotluchs und Kojote) und als Samenverbreiter.

Klassifikation und Kategorie

Ordnung Rodentia, Familie Sciuridae (Hörnchen, Murmeltiere, Präriehunde), Gattung Tamias. Ein echtes Erdhörnchen, mit den Baumhörnchen verwandt, aber an das Leben in Erdbauen angepasst. Es gibt etwa 25 Chipmunk-Arten, fast alle nordamerikanisch (meist Gattung Neotamias im Westen) plus eine asiatische Art, das Sibirische Streifenhörnchen. Das Östliche Streifenhörnchen (Tamias striatus) ist die einzige Art der Gattung Tamias im engeren Sinn. Zu unterscheiden von Zieseln (manche gestreift, aber ohne Gesichtsstreifen) und dem Goldmantel-Ziesel (nur am Körper gestreift). Etymologie: „Tamias" griechisch „der Verwalter, der speichert und bewahrt"; „striatus" lateinisch „gestreift"; „chipmunk" stammt wohl aus dem Ojibwe. Parameter: Körper 14-19 cm. Schwanz 8-10 cm. Gewicht 70-150 g. Lebensdauer 2-3 Jahre (bis 8 in Gefangenschaft). 1-2 Würfe pro Jahr, Tragzeit ~31 Tage, Würfe von 3-5, allein vom Weibchen aufgezogen.

Lebensraum und Verbreitung

Das Östliche Streifenhörnchen besiedelt das gesamte östliche Nordamerika: vom Südosten Kanadas (Québec, Ontario, Seeprovinzen) durch die ganze östliche Hälfte der USA, südwärts bis Nordflorida und westwärts über den Mississippi hinaus. Bevorzugte Lebensräume: Laub- und Mischwälder (reich an Eicheln, Nüssen und Bucheckern), Unterholz und Waldränder (mit Falllaub, Steinhaufen und Stümpfen zum Graben) sowie Gärten, Parks und Vorstädte (sehr gut an den Menschen angepasst). Mittelpunkt seines Lebens ist der unterirdische Bau: ein mehrere Meter langes Gangsystem mit getrennten Kammern für Nest, Vorrat und Abfall und versteckten, sauber gehaltenen Eingängen (es trägt die Erde in den Backen fort, um keine verräterischen Hügel zu hinterlassen). Einzelgängerisch und territorial. IUCN: Nicht gefährdet, häufig und gut an veränderte Lebensräume angepasst.

Ernährung

Allesfresser mit starker Vorliebe für Samen, mit abwechslungsreicher, saisonaler Kost: Samen, Eicheln, Nüsse und Bucheckern (die Basis, vor allem im Herbst gesammelt); Früchte und Beeren; Pilze (eine Vorliebe, deren Sporen es verbreitet); Insekten, Schnecken und Würmer; und gelegentlich Eier, kleine Amphibien und Nestlinge. Strategien: die Backentaschen erlauben das Sammeln großer Mengen in einer Fahrt und verkürzen die ungeschützte Zeit; das Vorratshamstern in einer Kammer (anders als das Grauhörnchen, das Verstecke verstreut); und die Halb-Winterruhe (im Winter keine durchgehende Ruhe, sondern Torpor über Tage mit periodischem Aufwachen zum Fressen aus dem Vorrat). Da ein Teil der vergrabenen Samen vergessen wird und keimt, ist es ein wichtiger Baumverbreiter der östlichen Wälder.

Körperliche Merkmale

Ein kleiner, flinker Nager mit unverkennbarem Muster. Fell rotbraun am Rücken, heller und weißlich am Bauch; fünf dunkle Bänder im Wechsel mit hellen Streifen über Rücken und Flanken (das mittlere bis zum Schwanz); auch Streifen im Gesicht, um die Augen — das Unterscheidungsmerkmal; Rumpf und Schwanzbasis rötlich. Körper: kompakt, große dunkle Augen, runde aufrechte Ohren; dehnbare Backentaschen, die gefüllt den Kopf auffällig aufblähen; geschickte Vorderpfoten zum Hantieren mit Samen; aufrechter, beim Laufen gerade getragener Schwanz für Gleichgewicht und Kommunikation. Leistung: Gräber (Gangnetze mit Spezialkammern), Kletterer (auf Sträucher und niedrige Bäume), schnell (kurze Sprints von Deckung zu Deckung) und stimmfreudig („Chips", „Chucks" und Triller).

Verhalten und Wissenswertes

Einzelgängerisch, territorial und erstaunlich streitlustig, ganz anders als das knuffige Zeichentrickbild. Jedes Tier verteidigt das Revier um seinen Bau, und Begegnungen zwischen Erwachsenen sind außerhalb der Paarungszeit oft zänkisch. Es ist tagaktiv, vor allem morgens und am späten Nachmittag. Wissenswertes: die erstaunlichen Backen (ein Tier kann über 30 Samen, mehrere Eicheln oder Dutzende Maiskörner auf einmal tragen). Der „Verwalter" (die Gattung Tamias heißt „der speichert und bewahrt"; es füllt die unterirdische Kammer mit kiloweise Samen). Die „Stop-and-go"-Winterruhe (Torpor mit periodischem Aufwachen, um vom Vorrat zu fressen). Der unfreiwillige Gärtner (durch vergessene Samen pflanzt es Eichen, Buchen und Nüsse und verbreitet Pilzsporen). Die Beute im Zentrum des Netzes (Greifvögel, Eulen, Füchse, Wiesel, Schlangen, Katzen und die beiden Mesoräuber Rotluchs und Kojote). Der Zeichentrickstar (Chip und Chap, Alvin und die Chipmunks).