Abisinio

El Abisinio (Felis catus), conocido internacionalmente como Abyssinian, es una de las razas felinas más antiguas y fascinantes del mundo. Envuelto en una leyenda que lo quiere descendiente de los gatos sagrados del antiguo Egipto representados en las pinturas de los templos (la « gata Bastet »), se caracteriza por un manto único en el mundo: el « ticked » (pelos de color agutí con bandas alternadas claras y oscuras, que dan al gato una coloración similar a la del lince o del león en miniatura). Apodado el « gato-payaso » por su increíble vivacidad, inteligencia y curiosidad, es una raza extremadamente activa y sociable, perfecta para familias dinámicas que pueden dedicarle tiempo y atención. Entre sus características más admiradas: los ojos almendrados intensos (verdes, amarillos o cobrizos), el porte elegante « felino-oriental », y la propensión a comportamientos típicamente caninos como cobrar juguetes, seguir al propietario, explorar activamente.

Clasificación y categoría

El Abisinio pertenece a la especie Felis catus, subespecie doméstica derivada del gato salvaje africano (Felis silvestris lybica). Está clasificado por la FIFe en la Categoría III — Pelo corto (código ABY), por la CFA como raza distinta, por la GCCF británica como Foreign Group 4. El estándar prevé una talla media: peso 3-4 kg para las hembras, 4-5 kg para los machos, altura a la cruz 25-30 cm. La estructura es esbelta, elegante, musculosa, « foreign body type » (cuerpo alargado y elegante similar al Siamés pero más robusto). La madurez física completa se alcanza a los 1,5-2 años. La raza fue oficialmente reconocida por la GCCF británica en 1929, por la FIFe en 1949, por la CFA americana en 1949. Existen 4 colores estándar reconocidos: Ruddy (Usual en el UK: marrón-rojizo con ticking negro), Sorrel (rojo-cobre con ticking marrón oscuro), Blue (gris-azul con ticking azul más oscuro), Fawn (beige rosado con ticking beige más oscuro). Todas las variantes tienen el característico manto « ticked » (también llamado « agouti pattern »). Existe también la variante de pelo largo (Somalí), reconocida como raza distinta desde 1978.

Hábitat y distribución

El Abisinio es una raza completamente doméstica, perfectamente adaptada a la vida en apartamento a condición de ser dinámica. Su naturaleza vivaz, sociable, inteligente e independiente lo hace ideal para familias activas (no sedentarias), incluso con niños de edad compatible y otros animales (si está bien socializado). NO es una raza para personas tranquilas o sedentarias: se aburre rápidamente y puede desarrollar comportamientos destructivos (arañazos, escaladas no deseadas, vocalizaciones continuas). Necesita espacios verticales (árboles para gatos, estanterías altas, acceso exterior seguro): la necesidad de trepar y explorar es muy fuerte, herencia de los orígenes ancestrales.

Los orígenes históricos de la raza están envueltos en misterio y leyenda. La narración clásica narra que era el gato sagrado de la antigua civilización egipcia: las pinturas de los templos representan gatos de manto ticked, similares al Abisinio moderno, identificados con la diosa Bastet. Sin embargo, estudios genéticos modernos (2008) han mostrado que la raza moderna tiene raíces en Asia del Sureste (Tailandia, Bengala) y en el Océano Índico, y fue probablemente introducida en Europa en el siglo XIX. El primer Abisinio conocido fue llevado a Inglaterra en 1868 por un militar británico que regresaba de la guerra en Abisinia (hoy Etiopía), de donde toma el nombre. El gato, llamado « Zula », fue exhibido en el Crystal Palace de Londres en 1871 en la categoría « British or Foreign Fancy », haciendo sensación por su manto único. En los años 20 la raza fue llevada cerca de la extinción por la Primera Guerra Mundial (quedaba una decena de ejemplares en Inglaterra); el programa de reconstrucción usó cruces con Burmese y Asian leopard cat. Hoy está extendido globalmente, con concentraciones en América del Norte, Europa (Gran Bretaña, Italia, Francia, Alemania), Rusia. En Italia es una raza relativamente rara pero muy apreciada, con unos 500-700 ejemplares registrados en ENCI. El precio medio de un cachorro con pedigrí FIFe es de 1.000-2.000 euros; los ejemplares de líneas de exposición 2.500-4.000 euros.

Alimentación

El Abisinio es un carnívoro obligado con metabolismo muy activo (la raza más « calórica » entre los gatos de raza): la necesidad calórica diaria de un adulto de 4 kg es de unas 280-350 kcal, distribuidas en 2-3 pequeñas comidas (algunos propietarios prefieren el libre servicio con comida siempre disponible). La dieta ideal está compuesta por croquetas de alta calidad ricas en proteínas animales (mínimo 40 %), o alimentación húmeda (latas) o BARF bajo control veterinario. El Abisinio tiende a mantenerse delgado gracias a la actividad física intensa: la obesidad es rara respecto a otras razas.

La raza es generalmente robusta, con pocas predisposiciones genéticas específicas. Patologías a monitorear: amiloidosis renal (depósito de amiloide en los riñones, enfermedad hereditaria letal en 5-7 años, test ADN disponible para los reproductores), deficiencia de piruvato quinasa (PKDef) (anemia hereditaria, test ADN), cardiomiopatía hipertrófica (HCM) (screening cardio anual desde los 3 años), atrofia progresiva de la retina (PRA-rdAc, test ADN). Se recomienda panel genético completo en los reproductores antes del apareamiento. El cuidado del manto es fácil: pelo corto autolimpiante, basta un cepillado semanal. Agua siempre disponible, fresca. El Abisinio es moderadamente hidrófilo: algunos ejemplares aman jugar con el agua, fuentes para gatos recomendadas. Las porciones deben controlarse tras la esterilización (caída metabolismo del 25 %).

Características físicas

El Abisinio tiene un cuerpo elegante, esbelto, musculoso, de talla media, definido por el estándar como « foreign body type » intermedio entre el Siamés (más esbelto) y el British Shorthair (más rechoncho). La cabeza tiene forma triangular modificada (cuña redondeada), con hocico bien proporcionado, frente ligeramente redondeada, mentón fuerte. Las orejas son el rasgo más distintivo después del manto: grandes, anchas en la base, bien separadas, llevadas erectas en posición « de alerta » (es una raza con característica « lynx-like » — semejanza al lince — con mechones auriculares a menudo presentes). Los ojos son grandes, almendrados, bien separados, de color verde esmeralda, oro o cobre intensos (el estándar requiere color brillante y profundo).

El manto es la característica única en el mundo: pelo corto (1-2 cm), fino, denso, brillante, con ticking (pelos que tienen la base clara, el centro más oscuro, y la punta nuevamente clara). Cada pelo individual presenta 2-4 bandas de color alternado (efecto « agutí », similar al de la liebre salvaje o del conejo salvaje). Esta característica única confiere al Abisinio un aspecto matizado con reflejos cambiantes según el ángulo de observación. Los cuatro colores estándar son: Ruddy/Usual/Liebre (base marrón-rojiza con ticking negro), Sorrel (base cobre con ticking marrón oscuro), Blue (base gris-azul con ticking azul más oscuro), Fawn (base beige rosado con ticking beige más oscuro). La línea dorsal y la punta de la cola son ligeramente más oscuras (característica del ticking). El vientre, el pecho y la parte interior de las patas son de color base sin ticking. Las patas son largas y esbeltas, con pies pequeños ovalados. La cola es larga, delgada, ligeramente afilada. El porte es elegantísimo, « muy felino »: el Abisinio se mueve con gracia « egipcia », a menudo descrito como « un pequeño lince en miniatura ».

Curiosidades y comportamiento

El Abisinio tiene un temperamento extremadamente vivaz, inteligente, curioso, sociable. A menudo se define « el gato-payaso » por su increíble actividad y expresiones divertidas. Es hiperactivo: trepa por todas partes, explora cada rincón, manipula objetos con patas diestras, juega con todo. Su inteligencia se considera entre las más altas del mundo felino (top 5 razas más inteligentes): aprende fácilmente trucos complejos (sentado, da la pata, ven, cobro, saltar aros), reconoce su propio nombre, comprende decenas de palabras humanas, resuelve problemas espaciales complejos.

Muestra muchos comportamientos típicamente caninos: cobro del juguete (juega a llevárselos al propietario para repetir el lanzamiento), seguido por todas partes, recibe a los invitados en la puerta, puede ser adiestrado a correa para paseos exteriores. Es sociable con niños (de edad apropiada, es demasiado activo para los muy pequeños), otros gatos (preferiblemente Abisinios o gatos igualmente activos), perros e incluso conejos/aves si está bien socializado. NO es adecuado para familias sedentarias: se aburre en 1-2 días y se vuelve destructivo. Es relativamente vocal: maullido melódico, « chirps » y « trills » frecuentes para comunicar. Ama la altura: encuentra siempre el punto más alto de la casa (sobre estanterías, armarios, repisas) para observar el mundo. Se lleva bien en pareja (recomendado dos Abisinios juntos): se hacen compañía y multiplican su actividad.

La historia cultural es rica: además de la famosa leyenda de los « gatos del antiguo Egipto », el Abisinio ha sido protagonista de numerosas publicaciones y exposiciones. El famoso « Friendly » fue el primer Abisinio del mundo en ganar el título « Cat of the Year » de la CFA (1972). En época moderna, el personaje del gato en « The Cat from Outer Space » (1978, Disney) está interpretado por Abisinios por su expresividad « alienígena ». Varios propietarios famosos: Stephen King, Bill Clinton (la familia poseía uno en la Casa Blanca), Steven Spielberg. La longevidad es excelente: 12-17 años de media, con ejemplares bien cuidados que alcanzan 18-20 años. Curiosidad científica: la variante de pelo largo del Abisinio es el Somalí, raza distinta reconocida desde 1978: nace ocasionalmente en las camadas de Abisinios (gen recesivo para pelo largo introducido por los cruces de los años 20).