Lince rojo

El Lince rojo (Lynx rufus), llamado en inglés « bobcat », es el felino salvaje más extendido, común y adaptable de Norteamérica. Famoso por:

• Su cola corta y « recortada »: el nombre « bobcat » viene de esa cola de 10-18 cm con la punta negra — su rasgo más reconocible
• El felino más extendido del continente: del sur de Canadá al centro de México, en casi todos los ambientes
• Extremadamente adaptable: bosques, desiertos, pantanos, matorral, montañas e incluso bordes de ciudades
• Especialista en conejos y liebres, pero cazador oportunista capaz de abatir presas tan grandes como ciervos
• Esquivo y casi invisible: muy común pero rara vez visto, vive junto al hombre sin hacerse notar
• Penachos negros en las orejas y patillas: los rasgos clásicos de los linces, en versión más pequeña y esbelta
• Una historia de éxito: tras la caza intensiva por la piel, las poblaciones se recuperaron

Estado UICN: Preocupación Menor (LC), con una población estimada en 2-3 millones de ejemplares, estable o en aumento. Es uno de los mejores ejemplos norteamericanos de un depredador salvaje que coexiste con paisajes humanizados — a menudo comparte el terreno con el Coyote.

Clasificación y categoría

Orden Carnivora, familia Felidae, género Lynx — como el lince boreal (Lynx lynx), el lince ibérico (Lynx pardinus) y el lince del Canadá (Lynx canadensis). Es el más pequeño de los cuatro linces y el único presente en gran parte de los EE. UU. Unas 13 subespecies (grupos oriental y occidental) varían en tamaño y color. La especie con la que más se confunde es el lince del Canadá: el lince rojo es más pequeño, con pies más pequeños, penachos más cortos y pelaje más moteado; la punta de su cola es negra solo por arriba (blanca por debajo), mientras que en el del Canadá es totalmente negra; este tiene enormes patas « raqueta » y es especialista en la nieve y la liebre americana, mientras que el lince rojo es mucho más generalista. Etimología: « Lynx » del griego, ligado a la vista aguda; « rufus » latín « rojizo », por el tono cálido del pelaje estival. Parámetros: Cuerpo 60-105 cm. Cola 10-18 cm (corta, recortada, punta negra). Altura a la cruz 30-60 cm. Peso 6-14 kg (machos mayores, hasta 18 kg) — cerca del doble de un gato doméstico. Longevidad 7-10 años (hasta 13), más de 20 en cautividad. Solitario; cópula a fines de invierno, gestación ~60-70 días, camadas de 2-4 criadas solo por la hembra.

Hábitat y distribución

Una de las áreas más vastas de cualquier felino americano: del sur de Canadá a través de casi todos los EE. UU. contiguos hasta el centro-sur de México (Oaxaca). Es el único felino salvaje presente de forma continua en gran parte del territorio estadounidense. Hábitats — casi todos: bosques (coníferas, caducifolios y mixtos, de llanura y de montaña), desiertos y chaparral (del suroeste americano a México), humedales y pantanos (como los Everglades de Florida), montañas (más de 3.000 m), y zonas rurales y bordes suburbanos (campos, bosquetes y periferias donde caza de noche). La clave de su éxito es su plasticidad ecológica. Es solitario y territorial; los machos mantienen territorios amplios que solapan los de varias hembras, marcados con orina, heces y arañazos. UICN: Preocupación Menor; tras la fuerte caza por la piel del siglo XX, la regulación y la adaptabilidad permitieron la recuperación, y hoy es abundante y a menudo en expansión.

Alimentación

Carnívoro estricto con una dieta sorprendentemente flexible según la estación y la región: conejos y liebres (la base en gran parte del área — su « presa preferida »); roedores (ratones, topillos, ardillas) cuando escasean los lagomorfos; aves; presas grandes (en invierno o cuando surge la ocasión puede matar ciervos, sobre todo cervatillos, mucho más pesados que él); y reptiles, anfibios, peces e insectos. Estrategias: acecho y emboscada (se acerca en silencio o espera inmóvil, luego un salto final potente — hasta 3 m); caza crepuscular y nocturna; y almacenamiento (tras una presa grande esconde el resto bajo hojas o nieve y regresa). Aunque « especialista » en conejos, es lo bastante versátil para sobrevivir en cualquier lugar, lo que explica su amplia distribución.

Características físicas

Aspecto de gato robusto y musculoso de patas largas, cerca del doble de un gato doméstico. Pelaje del rojizo leonado (verano) al pardo-gris (invierno) sobre base más clara, moteado y barrado de marcas oscuras sobre todo en patas y vientre (blanco); raros individuos melánicos (negros), sobre todo en Florida; pelaje espeso y suave, antaño muy codiciado. Cuerpo: cola corta « recortada » (10-18 cm) negra por arriba y blanca por debajo — su sello; penachos negros en las orejas (más cortos que los del lince del Canadá); patillas (un « collar » de pelo a los lados de la cara) que dan el aire típico de los linces; patas traseras largas (andar característico y gran salto); ojos amarillo ámbar de pupila vertical, vista y oído excelentes. Rendimiento: salto de hasta ~3 m, excelente trepador (descansa en árboles), buen nadador cuando hace falta, sentidos muy agudos y acecho silencioso.

Comportamiento y curiosidades

Solitario, territorial y esquivo. Cada individuo defiende un territorio marcado con orina, heces visibles y arañazos; los de los machos son más amplios y solapan los de varias hembras. Los encuentros son raros fuera de la época de cría, y la hembra cría sola a los pequeños hasta los 8-12 meses. Curiosidades: el « común invisible » (con mucho el felino salvaje más numeroso de Norteamérica, casi nunca visto de lo discreto y nocturno que es). La cola que le da nombre (el envés blanco de la punta, alzada, sirve de señal a las crías en la vegetación densa). El cazador « de otra categoría » (8-11 kg de media, mata presas mucho mayores, como ciervos adultos en invierno). La convivencia con el Coyote (competidores y a veces depredadores de las crías del otro, caso clásico de reparto entre mesodepredadores). La recuperación tras la piel (muy cazado tras la prohibición de las pieles de grandes felinos manchados, volvió a ser abundante gracias a cupos regulados). Las orejas con penachos (ayudarían a localizar los sonidos de las presas). El pariente que apenas se mezcla (posibles híbridos « blynx » con el lince del Canadá donde las áreas se tocan).