Cigüeña Negra

La Cigüeña negra (Ciconia nigra), « black stork » en inglés, es una de las grandes zancudas más fascinantes y esquivas de Europa: la contraparte salvaje y forestal de la célebre cigüeña blanca. Famosa por:

• El plumaje negro brillante: negro con reflejos metálicos verdes y violáceos, en contraste con el vientre blanco
• Pico y patas rojos: de un rojo vivo, como el anillo de piel desnuda alrededor del ojo
• Un carácter tímido y solitario: a diferencia de la cigüeña blanca, evita al hombre y ama los bosques tranquilos
• La vida en los bosques: anida en grandes árboles o en cantiles, lejos de las miradas
• La gran migración: recorre miles de kilómetros para invernar en África
• La rareza: mucho menos común y más difícil de observar que su prima blanca

Estado UICN: Preocupación Menor (LC) a nivel mundial, pero rara y localizada en Europa. Entra en el portal en el grupo de las zancudas, junto a la Cigüeña blanca y el Picozapato: con la cigüeña blanca forma una pareja perfecta de « opuestos » — una blanca, gregaria y ligada al hombre, la otra negra, solitaria y salvaje.

Clasificación y categoría

Orden Ciconiiformes, familia Ciconiidae (las cigüeñas), género Ciconia — el mismo que la cigüeña blanca (Ciconia ciconia). En el portal se ubica entre las zancudas. La comparación con la cigüeña blanca es la mejor forma de conocerla: la blanca es blanca de alas negras, vive cerca del hombre, anida en tejados, chimeneas y postes en colonias bien visibles; la Cigüeña negra es sobre todo negra de vientre blanco, esquiva y solitaria, anida oculta en bosques maduros y evita los ambientes humanizados. No confundir con las garzas (que vuelan con el cuello replegado en « S », mientras las cigüeñas vuelan con el cuello tendido) ni con los ibis. Etimología: « Ciconia » es el latín para « cigüeña »; « nigra » significa « negra ». Parámetros: Altura ~95-100 cm. Envergadura ~145-155 cm. Peso ~3 kg (algo más pequeña que la cigüeña blanca). Longevidad notable, más de 15-18 años en la naturaleza. Reproducción: gran nido de ramas en árboles maduros o paredes rocosas, apartado; en general 3-5 huevos, incubados por ambos padres.

Hábitat y distribución

Migradora de larga distancia, de área muy amplia pero poblaciones dispersas: cría en gran parte de Europa (de forma localizada, Italia incluida) y de Asia templada; algunas poblaciones residentes en la península ibérica y el sur de África; inverna en el África subsahariana (poblaciones europeas) y el sur de Asia (orientales). Hábitats preferidos — el binomio bosque + agua: bosques maduros y tranquilos, sobre todo atravesados por cursos de agua; ríos, arroyos, estanques, marismas y humedales, donde se alimenta; paredes rocosas y gargantas, usadas localmente para anidar. A diferencia de la cigüeña blanca, ligada a los ambientes abiertos y al hombre, la Cigüeña negra es forestal y esquiva, y exige tranquilidad y ambientes bien conservados. Se alimenta en aguas poco profundas pero anida en viejos bosques intactos, lo que la hace sensible a las molestias, a la tala y a la pérdida de humedales. En las últimas décadas, sin embargo, muestra en varias zonas de Europa señales de lenta recuperación y expansión. UICN: Preocupación Menor a nivel mundial, pero en Europa especie rara, localizada y protegida.

Alimentación

Depredadora de las aguas poco profundas, de dieta más « piscívora » que la cigüeña blanca. Come peces (componente principal, capturados en ríos, arroyos y estanques), anfibios (ranas, sapos, renacuajos), insectos acuáticos, crustáceos y moluscos, y a veces pequeños reptiles y pequeños mamíferos. Técnicas: el vadeo paciente (camina despacio en agua baja y clara, escrutando el fondo); el picotazo (capturas con rápidos golpes de pico); y la caza solitaria (sola o en pequeños grupos, en ambientes tranquilos). Su fuerte dependencia de los peces y de las aguas dulces limpias la liga a la salud de los ríos y humedales: como muchos depredadores acuáticos, su presencia indica la calidad de los medios de agua dulce.

Características físicas

Gran zancuda elegante, de neto contraste entre negro brillante y blanco. Cabeza, cuello, dorso y alas negros, con espléndidos reflejos metálicos verdes, violetas y bronce; vientre y bajo del pecho blancos, bien visibles en vuelo; pico largo y recto, patas largas y anillo ocular de un rojo vivo en los adultos. Cuerpo grande y esbelto, típico de las cigüeñas; patas largas para vadear; alas anchas, perfectas para el vuelo planeado y las largas migraciones. Rendimiento: vuelo con el cuello tendido (a diferencia de las garzas), a menudo planeando en las térmicas; gran resistencia migratoria; carácter prudente (alza el vuelo a la mínima molestia).

Comportamiento y curiosidades

Ave solitaria, tímida y reservada, el exacto contrario de la sociable cigüeña blanca. Vive en parejas dispersas o sola, apartada, y se la considera una de las aves más difíciles de observar entre las grandes zancudas europeas. Diurna y migradora. Curiosidades: la « gemela oscura » de la cigüeña blanca (parientes próximas, estilos de vida opuestos: gregaria/ligada al hombre vs solitaria/salvaje). La cigüeña que no trae a los bebés (la leyenda atañe a la cigüeña blanca; la negra, forestal, quedó al margen, con un aura más misteriosa). El viaje a África (migración en las térmicas, por Gibraltar o el Bósforo). La cigüeña que « habla » (algo más vocal que la cigüeña blanca, casi muda). El regreso a los bosques (lenta recolonización de bosques y valles fluviales; buena señal para esos medios). El nido que dura años (gran nido reutilizado y ampliado, fidelidad al sitio).