Rabihorcado magnífico

Un señor de los cielos tropicales

El rabihorcado magnífico es el más grande de las fragatas, aves marinas de aspecto inconfundible. Tiene un cuerpo relativamente ligero pero una enorme envergadura, que puede superar los dos metros, además de largas alas puntiagudas y angulosas, y una cola bifurcada en tijera. Su plumaje es principalmente negro, con reflejos metálicos. El rasgo más espectacular pertenece al macho: una bolsa de piel desnuda bajo la garganta que, en la época de reproducción, se hincha hasta convertirse en un enorme globo de un rojo vivo.

Hábitat y distribución

Vive sobre las aguas tropicales y subtropicales de las Américas, a lo largo de las costas del Pacífico desde el norte de México hasta Perú y a lo largo de las del Atlántico desde Florida hasta el sur de Brasil. También hay poblaciones en las Galápagos y en Cabo Verde. Anida en colonias en las islas y las costas, pero pasa gran parte de su vida en vuelo sobre el mar abierto.

Un vuelo extraordinario y la 'piratería'

La fragata es una de las reinas del vuelo: muy ligera en proporción a sus alas, puede planear durante horas aprovechando las corrientes de aire con un esfuerzo mínimo, y es una de las aves más rápidas del mundo. Curiosamente, sin embargo, no logra despegar del agua, porque su plumaje no es impermeable, y por eso evita posarse en el mar. Es famosa por el cleptoparasitismo: persigue a otras aves marinas en vuelo y las acosa hasta que regurgitan su comida, que ella roba al vuelo. También captura peces y calamares directamente de la superficie sin zambullirse.

El cortejo y la conservación

Durante el cortejo los machos se reúnen e hinchan su bolsa gular roja, mostrándola a las hembras en vuelo mientras baten las alas y producen vibraciones sonoras. Está clasificado como especie de preocupación menor. (Nota: el valor de peso presente en Wikidata, 88 kg, es claramente erróneo; el peso real es de unos 1,1–1,6 kg.)