Faisán común

El Faisán común (Phasianus colchicus), « common pheasant » en inglés, es una de las aves terrestres más vistosas y familiares del campo: un galliforme de macho llamativo y larguísima cola, extendido por todas partes gracias al hombre. Famoso por:

• El macho espectacular: cabeza verde-azulada irisada, carúnculas rojas, cuerpo cobre y oro
• La larguísima cola: puntiaguda y finamente barrada, que duplica su longitud
• El collar blanco: presente en muchas poblaciones
• La hembra mimética: parda y moteada, perfecta para esconderse en el suelo
• La vida en el suelo: corre más que vuela, y solo se echa a volar ante el peligro
• La difusión mundial: introducido por todas partes como caza

Estado UICN: Preocupación Menor (LC). Entra en el portal entre los galliformes, junto al Pavo real y el Pavo salvaje: comparte con ellos el orden de las grandes aves terrestres, a menudo de machos vistosos, ligadas al suelo y capaces solo de vuelos breves y explosivos.

Clasificación y categoría

Orden Galliformes (galliformes: gallinas, pavos, pavos reales, perdices), familia Phasianidae. La especie es Phasianus colchicus. En el portal se ubica entre los galliformes. Conviene distinguirlo: el Pavo real (presente) — mucho mayor, célebre por la « rueda » de su cola; los faisanes ornamentales como el faisán dorado (Chrysolophus pictus) o el faisán de Lady Amherst — de colores aún más llamativos, a menudo en cautividad; las perdices — galliformes más pequeños y rechonchos, sin la larga cola; el faisán verde japonés (Phasianus versicolor) — especie/forma afín, de cuerpo más verde. Etimología: « Phasianus » viene del río Fasis, en la antigua Cólquide (la actual Georgia, en el mar Negro), de ahí también « colchicus »: según la tradición, fue de aquellas tierras de donde el faisán llegó al mundo grecorromano; la propia palabra « faisán » deriva de esta raíz. Parámetros: Longitud del macho unos 70-90 cm, incluida la larga cola. Peso unos 1-1,5 kg (el macho más que la hembra). Dimorfismo: muy marcado, macho coloreado y hembra mimética. Longevidad: a menudo corta en la naturaleza (caza, depredación); mucho más larga en cautividad. Reproducción: la hembra pone en una simple depresión en el suelo bien escondida; los pollos son nidífugos.

Hábitat y distribución

Origen asiático, pero distribución hoy casi mundial: área nativa Asia, del Cáucaso y el mar Negro hasta China y Asia oriental; área introducida Europa (España e Italia incluidas), Norteamérica y muchas otras regiones, donde se introdujo desde hace siglos sobre todo como ave de caza. Hábitats preferidos — medios mixtos de campo, con cobertura y espacios abiertos: campos cultivados, lindes de bosque y setos; baldíos, prados, carrizales y humedales; matorrales y sotos donde refugiarse. Ave sobre todo terrestre: camina y corre en la vegetación densa, donde busca comida y se esconde. Vuela a regañadientes, pero sorprendido de cerca despega con una « explosión » atronadora de aleteos y luego planea a corta distancia. De noche, sin embargo, suele posarse en los árboles para dormir a salvo de los depredadores terrestres. Su dependencia de los medios agrícolas con setos y baldíos lo liga al paisaje rural tradicional. UICN: Preocupación Menor. Muy extendido y abundante, también gracias a las sueltas continuas para la caza: en muchas zonas las poblaciones se sostienen o repueblan con aves criadas y liberadas.

Alimentación

Omnívoro, de dieta variada según las estaciones. Come: semillas, granos y bayas (la base, sobre todo en otoño e invierno); brotes, hojas y raíces; insectos, gusanos y otros pequeños invertebrados (importantes en primavera-verano y para los pollos). Hábitos: escarba en el suelo (busca comida escarbando y hurgando en el suelo y la hojarasca, como una gallina); aprovecha los cultivos (cereales y granos); complementa con proteína animal (insectos e invertebrados en la buena estación, esenciales para los pollos). La dieta flexible y el aprovechamiento de los medios agrícolas están entre las razones de su gran éxito fuera de su área, donde los campos le ofrecen abundancia de comida.

Características físicas

Gran galliforme de dimorfismo sexual muy marcado. El macho (gallo) — el más espectacular: cabeza verde-azulada irisada con vistosas carúnculas rojas y penachos auriculares; collar blanco (en muchas poblaciones); cuerpo cobre y oro, finamente marcado de oscuro; larguísima cola puntiaguda y barrada. La hembra (gallina): librea parda, moteada, mimética, de cola más corta; aspecto apagado, ideal en el nido. Rasgos generales: cuerpo robusto con fuertes patas de ave terrestre (el macho tiene espolones); vuelo potente pero breve, « explosivo », reservado a las emergencias; carrera rápida en la vegetación densa.

Comportamiento y curiosidades

Ave terrestre, diurna y más bien esquiva, ligada a los medios agrícolas y las lindes. Curiosidades: el nombre venido de un río (Fasis, en la Cólquide; de ahí « Phasianus colchicus » y la palabra « faisán »). El vuelo explosivo (corredor más que volador; sorprendido de cerca, despegue atronador y luego planeo corto). El canto y el tamborileo (reclamo ronco de dos notas « korr-kok », a menudo seguido de un aleteo en « tambor »). El ave de caza por excelencia (la más extendida y criada del mundo; poblaciones sostenidas por sueltas). Dormir en los árboles (terrestre de día, se posa de noche, a salvo de los depredadores del suelo). La pollada nidífuga (pollos cubiertos de plumón, caminan y siguen a la madre poco tras la eclosión; la hembra mimética cría sola la pollada).