Faisan de Colchide

Le Faisan de Colchide (Phasianus colchicus), « common pheasant » en anglais, est l'un des oiseaux terrestres les plus voyants et familiers des campagnes : un galliforme au mâle éclatant et à la très longue queue, répandu partout grâce à l'homme. Célèbre pour :

• Le mâle spectaculaire : tête vert-bleu irisée, caroncules rouges, corps cuivre et or
• La très longue queue : pointue et finement barrée, qui double sa longueur
• Le collier blanc : présent dans de nombreuses populations
• La femelle mimétique : brune et mouchetée, parfaite pour se cacher au sol
• La vie au sol : il court plus qu'il ne vole, et ne s'envole qu'en cas de danger
• La diffusion mondiale : introduit partout comme gibier

Statut UICN : Préoccupation Mineure (LC). Il entre dans le portail parmi les galliformes, aux côtés du Paon et du Dindon sauvage : il partage avec eux l'ordre des grands oiseaux terrestres, souvent à mâles voyants, liés au sol et capables seulement de vols brefs et explosifs.

Classification et catégorie

Ordre Galliformes (galliformes : poules, dindons, paons, perdrix), famille Phasianidae. L'espèce est Phasianus colchicus. Dans le portail, il est classé parmi les galliformes. À distinguer : le Paon (présent) — bien plus grand, célèbre pour la « roue » de sa queue ; les faisans ornementaux comme le faisan doré (Chrysolophus pictus) ou le faisan de Lady Amherst — aux couleurs encore plus voyantes, souvent en captivité ; les perdrix — galliformes plus petits et trapus, sans la longue queue ; le faisan vert japonais (Phasianus versicolor) — espèce/forme proche, au corps plus vert. Étymologie : « Phasianus » vient du fleuve Phasis, dans l'antique Colchide (l'actuelle Géorgie, sur la mer Noire), d'où aussi l'épithète « colchicus » : selon la tradition, c'est de ces terres que le faisan parvint au monde gréco-romain ; le mot « faisan » lui-même en dérive. Paramètres : Longueur du mâle environ 70-90 cm, longue queue comprise. Poids environ 1-1,5 kg (mâle plus que femelle). Dimorphisme : très marqué, mâle coloré et femelle mimétique. Longévité : souvent courte dans la nature (chasse, prédation) ; bien plus longue en captivité. Reproduction : la femelle pond dans une simple cuvette au sol bien cachée ; les poussins sont nidifuges.

Habitat et distribution

Origine asiatique, mais répartition aujourd'hui quasi mondiale : aire native l'Asie, du Caucase et de la mer Noire jusqu'à la Chine et l'Asie orientale ; aire introduite Europe (Italie comprise), Amérique du Nord et bien d'autres régions, où il fut introduit depuis des siècles surtout comme gibier. Habitats préférés — milieux mixtes de campagne, avec couvert et espaces ouverts : champs cultivés, lisières et haies ; friches, prés, roselières et zones humides ; fourrés et broussailles pour s'abriter. Oiseau surtout terrestre : il marche et court dans la végétation dense, où il cherche sa nourriture et se cache. Il vole à contrecœur, mais surpris de près, il s'envole d'une « explosion » tonitruante de battements, puis plane à courte distance. La nuit, il se perche souvent dans les arbres pour dormir à l'abri des prédateurs terrestres. Sa dépendance aux milieux agricoles à haies et friches le lie au paysage rural traditionnel. UICN : Préoccupation Mineure. Très répandu et abondant, aussi grâce aux lâchers continus pour la chasse : en bien des régions, les populations sont soutenues ou reconstituées par des oiseaux d'élevage relâchés.

Alimentation

Omnivore, au régime varié selon les saisons. Il mange : graines, grains et baies (la base, surtout en automne et hiver) ; pousses, feuilles et racines ; insectes, vers et autres petits invertébrés (importants au printemps-été et pour les poussins). Habitudes : il gratte le sol (il cherche sa nourriture en grattant et fouillant le sol et la litière, comme une poule) ; il exploite les cultures (céréales et grains) ; il complète de protéines animales (insectes et invertébrés à la belle saison, essentiels aux poussins). Le régime souple et l'exploitation des milieux agricoles comptent parmi les raisons de son grand succès hors aire, où les champs lui offrent une abondance de nourriture.

Caractéristiques physiques

Grand galliforme au dimorphisme sexuel très marqué. Le mâle (coq) — le plus spectaculaire : tête vert-bleu irisée, voyantes caroncules rouges et aigrettes ; collier blanc (chez beaucoup de populations) ; corps cuivre et or, finement marqué de sombre ; très longue queue pointue et barrée. La femelle (poule) : livrée brune, mouchetée, mimétique, à queue plus courte ; allure terne, idéale au nid. Traits généraux : corps robuste à fortes pattes d'oiseau terrestre (le mâle a des ergots) ; vol puissant mais bref, « explosif », réservé aux urgences ; course rapide dans la végétation dense.

Comportement et curiosités

Oiseau terrestre, diurne, plutôt discret, lié aux milieux agricoles et aux lisières. Sa présence dans les campagnes, avec le coq aux couleurs vives et son chant, est un classique du paysage rural. Curiosités : le nom venu d'un fleuve (Phasis, en Colchide ; d'où « Phasianus colchicus » et le mot « faisan »). Le vol explosif (coureur plutôt que voilier ; surpris de près, décollage tonitruant puis vol plané court). Le chant et le tambourinage (cri rauque à deux notes « korr-kok », souvent suivi d'un battement d'ailes en « tambour »). Le gibier par excellence (l'oiseau de chasse le plus répandu et élevé au monde ; populations soutenues par des lâchers). Dormir dans les arbres (terrestre le jour, il se perche la nuit, à l'abri des prédateurs au sol). La nichée nidifuge (poussins couverts de duvet, marchant et suivant la mère peu après l'éclosion ; femelle mimétique élevant seule la couvée).