Torcecuello euroasiático

Descripción

El torcecuello euroasiático es un ave pequeña de la familia de los pícidos, muy distinta de sus parientes. Su plumaje está finamente moteado de gris, pardo y negro, hasta parecer un trozo de corteza o una hoja seca: un camuflaje perfecto que lo hace casi invisible sobre una rama. A diferencia de otros pájaros carpinteros, no excava la madera y tiene un pico corto y puntiagudo.

Hábitat y distribución

Cría en las regiones templadas de Europa y Asia, prefiriendo campiñas abiertas, bosques claros, huertos y jardines con árboles viejos. Es el único pícido del Viejo Mundo verdaderamente migrador: la mayoría de las poblaciones invernan en el África tropical y el sur de Asia.

Comportamiento

Se alimenta casi exclusivamente de hormigas y sus larvas, que recoge en el suelo con su larga lengua viscosa. Anida en cavidades ya existentes, pues no es capaz de excavarlas. Cuando se siente amenazado realiza una exhibición llamativa: tuerce y gira el cuello con movimientos sinuosos de serpiente, siseando, para asustar a los depredadores. De ahí su nombre.

¿Sabías que…?

El nombre científico Jynx y los curiosos movimientos del cuello del ave alimentaron antiguas creencias mágicas: en la antigua Grecia se usaba en ritos amorosos y adivinatorios, y de él deriva la palabra inglesa "jinx" (mal de ojo).

Conservación

Está clasificado como de preocupación menor a nivel mundial, pero en muchas regiones de Europa las poblaciones declinan con fuerza, por la pérdida de prados, setos y viejos huertos y la disminución de las hormigas.

(Nota: el valor de masa indicado por Wikidata, 2,7 kg, es claramente erróneo: el torcecuello pesa en realidad unos 30–45 gramos.)