Iguana Verde

La Iguana Verde (Iguana iguana) es un gran lagarto arborícola originario de las selvas tropicales de América Central y del Sur. Conocida desde la época precolombina, es uno de los lagartos más extendidos del mundo, tanto como componente clave de los ecosistemas tropicales como animal de terrario. Su librea verde brillante, su larga cola y su cresta dorsal espinosa la convierten en uno de los reptiles más reconocibles.

Clasificación y categoría

La Iguana Verde pertenece al orden Squamata, suborden Sauria, familia Iguanidae. Es la especie más conocida del género Iguana, que también incluye la iguana de las Antillas Menores (Iguana delicatissima). Es un lagarto de gran tamaño: la longitud total, incluida la cola, puede alcanzar 1,5-2 m, con un peso medio de 4 a 7 kg en los adultos. La cola por sí sola representa más de la mitad de la longitud total.

Hábitat y distribución

El hábitat natural de la Iguana Verde está formado por selvas tropicales, bosques de galería a lo largo de los ríos, manglares y zonas boscosas cercanas a cursos de agua. Pasa la mayor parte del tiempo en las copas de los árboles, donde se calienta al sol y busca alimento. Es además una excelente nadadora y, ante un peligro, se deja caer directamente desde la rama al agua para huir.

Su distribución se extiende desde el sur de México a través de Belice, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá hasta Sudamérica (Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, Brasil, Paraguay) y las Antillas Menores. Existen poblaciones introducidas, consideradas invasoras, en Florida, las Islas Caimán y varias islas del Caribe. El estado de conservación está catalogado como Preocupación Menor (LC) por la UICN, pero la especie figura en el Apéndice II de CITES: el comercio internacional está regulado debido a la presión constante del mercado de terrariofilia y del consumo local de carne en sus países de origen.

Alimentación

La Iguana Verde es estrictamente herbívora en la edad adulta. Se alimenta de hojas, flores, brotes, fruta madura y ocasionalmente bayas. Los juveniles pueden complementar la dieta con pequeñas cantidades de proteína animal, pero al crecer se convierten en vegetarianos obligados. En cautividad la dieta debe componerse en un 80-90 % de verduras de hoja verde (diente de león, achicoria, hojas de maíz, rúcula, malva), complementada con pequeñas cantidades de fruta. Es fundamental aportar calcio adicional y una correcta exposición a UVB para prevenir la enfermedad ósea metabólica, una de las patologías más frecuentes en cautividad.

Características físicas

A pesar de su nombre, la Iguana Verde presenta una librea que varía del verde brillante al gris azulado, marrón y anaranjado según la edad, la temperatura y el estado reproductivo. A lo largo del dorso corre una cresta de escamas espinosas, particularmente desarrollada en los machos adultos. Bajo la garganta destaca una gran papada (la « barba »), que se exhibe durante los comportamientos de cortejo e intimidación.

Una característica única es el ojo parietal situado en la parte superior del cráneo, sensible a la luz y al movimiento, útil para detectar depredadores desde arriba. Las patas son robustas, con dedos largos terminados en garras afiladas que le permiten trepar con gran agilidad. Los machos suelen ser más grandes y muestran escamas submandibulares más prominentes.

Curiosidades y comportamiento

La Iguana Verde es un animal diurno y termorregulador: pasa largas horas al sol para alcanzar la temperatura corporal óptima de 30-35 °C. Puede desprenderse de la cola en caso de emergencia (autotomía caudal), que se regenera parcialmente con el tiempo. La comunicación se produce mediante movimientos de cabeza, exhibición de la papada y cambios cromáticos.

La madurez sexual se alcanza a los 3-4 años; las hembras ponen normalmente entre 20 y 70 huevos en hoyos excavados en el suelo, que eclosionan tras 90-120 días. La longevidad es de unos 15-20 años, con casos documentados que superan los 25 en cautividad. En muchas regiones de Centroamérica se la conoce como « gallina de palo » debido a una tradición culinaria local que aprovecha su carne.