Iguana Verde

L’Iguana Verde (Iguana iguana) è un grande sauro arboricolo originario delle foreste tropicali dell’America centrale e meridionale. Conosciuta sin dall’epoca precolombiana, è una delle lucertole più diffuse al mondo, sia come componente di ecosistemi tropicali sia come animale da terrario. La sua livrea verde brillante, la lunga coda e la cresta dorsale spinosa la rendono uno dei rettili più riconoscibili.

Classificazione e categoria

L’Iguana Verde appartiene all’ordine Squamata, sottordine Sauria, famiglia Iguanidae. È la specie più nota del genere Iguana, che comprende anche l’Iguana delicatissima delle Piccole Antille. Si tratta di un sauro di grandi dimensioni: la lunghezza totale, coda compresa, può raggiungere 1,5-2 m, con un peso medio compreso tra 4 e 7 kg negli esemplari adulti. La coda da sola occupa più della metà della lunghezza totale.

Habitat e distribuzione

L’habitat naturale dell’Iguana Verde è costituito dalle foreste pluviali, dalle foreste a galleria lungo i fiumi, dalle mangrovie e dalle aree boscose vicine a corsi d’acqua. Trascorre la maggior parte del tempo sulle chiome degli alberi, dove si scalda al sole e cerca cibo. È un’ottima nuotatrice e in caso di pericolo si lascia cadere dall’albero direttamente in acqua per fuggire.

La distribuzione si estende dal Messico meridionale attraverso Belize, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá fino al Sud America (Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, Brasile, Paraguay) e alle Piccole Antille. Popolazioni introdotte, considerate invasive, esistono in Florida, alle Isole Cayman e in alcune isole dei Caraibi. Lo stato di conservazione è classificato come Least Concern (LC) dalla IUCN, ma la specie è inserita nell’Appendice II della CITES: il commercio internazionale è regolamentato a causa della pressione costante del prelievo per il mercato dei terrari e per la carne nelle zone d’origine.

Alimentazione

L’Iguana Verde è strettamente erbivora nell’età adulta. Si nutre di foglie, fiori, germogli, frutta matura, occasionalmente fiori e bacche. I giovani possono integrare la dieta con piccole quantità di proteine animali, ma con la crescita diventano vegetariani obbligati. In cattività la dieta dev’essere composta per circa l’80-90% da verdure a foglia verde (tarassaco, cicoria, foglie di mais, rucola, malva), integrata con piccole quantità di frutta. È fondamentale fornire calcio aggiuntivo e una corretta esposizione a raggi UVB per evitare la malattia metabolica dell’osso, una delle patologie più comuni in cattività.

Caratteristiche fisiche

L’Iguana Verde presenta una livrea che, nonostante il nome, varia dal verde brillante al grigio-azzurro, al marrone e all’arancione a seconda dell’età, della temperatura e dello stato riproduttivo. Lungo il dorso corre una cresta di scaglie spinose, particolarmente sviluppata nei maschi adulti. Sotto la gola spicca un grande giogale (la “barba”), che viene esibito durante i comportamenti di corteggiamento e di intimidazione.

Caratteristica unica è la presenza di un occhio parietale sulla sommità del cranio, sensibile alla luce e ai movimenti, utile per rilevare predatori dall’alto. Le zampe sono robuste, dotate di lunghe dita con artigli affilati che le permettono di arrampicarsi con agilità. I maschi sono in genere più grandi e mostrano scaglie sottomandibolari più evidenti.

Curiosità e comportamento

L’Iguana Verde è un animale diurno e termoregolatore: trascorre lunghe ore esposta al sole per raggiungere la temperatura corporea ottimale di 30-35 °C. È in grado di staccare la coda in caso di emergenza (autotomia caudale), che si rigenera parzialmente nel tempo. La comunicazione avviene attraverso movimenti del capo, esibizione del giogale e variazioni cromatiche.

La maturità sessuale viene raggiunta a 3-4 anni; le femmine depongono in genere 20-70 uova in buche scavate nel terreno, che si schiudono dopo 90-120 giorni. La longevità è di circa 15-20 anni, con casi documentati che superano i 25 in cattività. In molte regioni dell’America centrale viene chiamata “gallina degli alberi” per la tradizione gastronomica locale che ne sfrutta la carne.