Grüner Leguan

Der Grüne Leguan (Iguana iguana) ist eine große baumbewohnende Echse aus den tropischen Wäldern Mittel- und Südamerikas. Bereits in präkolumbianischer Zeit bekannt, ist er eine der weltweit verbreitetsten Echsen, sowohl als wesentlicher Bestandteil tropischer Ökosysteme als auch als Terrarientier. Sein leuchtend grünes Kleid, sein langer Schwanz und sein stacheliger Rückenkamm machen ihn zu einem der bekanntesten Reptilien überhaupt.

Klassifikation und Kategorie

Der Grüne Leguan gehört zur Ordnung der Schuppenkriechtiere (Squamata), Unterordnung Echsen (Sauria), Familie der Leguane (Iguanidae). Er ist die bekannteste Art der Gattung Iguana, zu der auch der Kleine Antillen-Leguan (Iguana delicatissima) gehört. Es handelt sich um eine große Echse: Die Gesamtlänge einschließlich Schwanz kann 1,5-2 m erreichen, das durchschnittliche Gewicht erwachsener Tiere liegt zwischen 4 und 7 kg. Der Schwanz allein macht mehr als die Hälfte der Gesamtlänge aus.

Lebensraum und Verbreitung

Der natürliche Lebensraum des Grünen Leguans besteht aus tropischen Regenwäldern, Galeriewäldern entlang von Flüssen, Mangroven und Waldgebieten in Wassernähe. Er verbringt den größten Teil seiner Zeit in den Baumkronen, wo er sich sonnt und nach Nahrung sucht. Er ist ein hervorragender Schwimmer und lässt sich bei Gefahr direkt vom Ast ins Wasser fallen, um zu fliehen.

Das Verbreitungsgebiet reicht vom südlichen Mexiko über Belize, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica und Panama bis nach Südamerika (Kolumbien, Venezuela, Ecuador, Peru, Brasilien, Paraguay) und auf die Kleinen Antillen. Eingeführte und als invasiv geltende Populationen existieren in Florida, auf den Kaimaninseln und mehreren Karibikinseln. Der Erhaltungszustand wird von der IUCN als nicht gefährdet (Least Concern, LC) eingestuft, doch die Art ist in Anhang II des Washingtoner Artenschutzübereinkommens (CITES) gelistet: Der internationale Handel ist wegen des anhaltenden Drucks durch den Heimtierhandel und den lokalen Fleischkonsum reglementiert.

Ernährung

Der Grüne Leguan ernährt sich im Erwachsenenalter strikt pflanzlich. Auf seinem Speiseplan stehen Blätter, Blüten, junge Triebe, reife Früchte und gelegentlich Beeren. Jungtiere ergänzen ihre Nahrung mitunter mit kleinen Mengen tierischen Eiweißes, mit zunehmendem Alter werden sie jedoch zu obligaten Vegetariern. In Gefangenschaft sollte die Ernährung zu 80-90 % aus grünem Blattgemüse bestehen (Löwenzahn, Zichorie, Maisblätter, Rucola, Malve), ergänzt durch kleine Mengen Obst. Zusätzliches Kalzium und eine korrekte UVB-Bestrahlung sind unerlässlich, um die metabolische Knochenerkrankung zu vermeiden — eine der häufigsten Erkrankungen in Gefangenschaft.

Körperliche Merkmale

Trotz seines Namens variiert die Färbung des Grünen Leguans von leuchtendem Grün bis Bläulichgrau, Braun und Orange, abhängig von Alter, Temperatur und Fortpflanzungszustand. Entlang des Rückens verläuft ein Kamm aus dornigen Schuppen, besonders ausgeprägt bei erwachsenen Männchen. Unter der Kehle befindet sich eine große Kehlwamme (der „Bart"), die bei Balz- und Imponierverhalten zur Schau gestellt wird.

Ein einzigartiges Merkmal ist das Parietalauge auf der Oberseite des Schädels, lichtempfindlich und bewegungsempfindlich — nützlich, um Räuber von oben zu erkennen. Die Gliedmaßen sind kräftig, mit langen Zehen und scharfen Krallen, die es ihm erlauben, sehr geschickt zu klettern. Männchen sind in der Regel größer und zeigen markantere unterkieferständige Schuppen.

Verhalten und Wissenswertes

Der Grüne Leguan ist tagaktiv und thermoregulierend: Er verbringt lange Stunden in der Sonne, um die optimale Körpertemperatur von 30-35 °C zu erreichen. In Notsituationen kann er seinen Schwanz abwerfen (kaudale Autotomie); dieser regeneriert mit der Zeit teilweise nach. Die Kommunikation erfolgt durch Kopfwippen, Kehlwammen-Demonstrationen und Farbwechsel.

Die Geschlechtsreife wird mit 3-4 Jahren erreicht; die Weibchen legen meist 20-70 Eier in Erdgruben, die nach 90-120 Tagen schlüpfen. Die Lebenserwartung beträgt etwa 15-20 Jahre, mit dokumentierten Fällen jenseits von 25 Jahren in Gefangenschaft. In vielen Regionen Mittelamerikas wird er aufgrund einer lokalen kulinarischen Tradition, die sein Fleisch verwendet, „Baumhuhn" genannt.