Gecko cola de hoja satánico

Un gecko disfrazado de hoja seca

El gecko cola de hoja satánico (Uroplatus phantasticus) es un pequeño gecko endémico de Madagascar, el más pequeño de cuerpo del género Uroplatus. Su camuflaje es de los más perfectos del reino animal: el cuerpo pardo, con venas y manchas que imitan los nervios y las imperfecciones de una hoja muerta, se completa con una cola plana y dentada idéntica a una hoja seca y mordisqueada. Sobre los ojos luce pequeñas prolongaciones puntiagudas que recuerdan cuernos, de ahí el nombre «satánico».

Hábitat y distribución

Vive en las selvas húmedas del este de Madagascar, entre el sotobosque. Pasa el día inmóvil, aferrado a una ramita o colgado entre las hojas secas, prácticamente invisible tanto para los depredadores como para las presas.

Comportamiento y alimentación

Es nocturno e insectívoro: por la noche sale de su escondite para cazar pequeños insectos y otros invertebrados. Si lo descubren, puede abrir de par en par su boca de color rojo vivo o balancearse como una hoja movida por el viento para reforzar la ilusión. De día permanece perfectamente camuflado.

¿Sabías que...?

A pesar de su aspecto inquietante y su nombre, es totalmente inofensivo. Sus «cuernos» y su cola en forma de hoja solo sirven para camuflarlo. La perfección de su mimetismo lo convierte en una de las especies más fotografiadas y buscadas por los aficionados a los reptiles.

Conservación

La UICN lo clasifica como de preocupación menor, pero depende por completo de los bosques de Madagascar. La deforestación y la recolección para el comercio de mascotas exóticas son presiones que vigilar; es preferible elegir ejemplares criados en cautividad.