Lirón Avellanero

El Lirón Avellanero (Muscardinus avellanarius), « hazel dormouse » en inglés, es el más pequeño de los lirones (gliridos) de Europa y uno de los roedores más encantadores del continente. Famoso por:

• Su aspecto adorable: diminuto, de pelaje naranja dorado, vientre claro, grandes ojos negros y cola peluda (no desnuda como la de los ratones)
• La vida en los árboles: trepador agilísimo, vive en setos, zarzas y sotobosque y baja muy rara vez al suelo
• La larga hibernación: duerme más de medio año, del otoño a la primavera
• La pasión por las avellanas: el nombre avellanarius significa « del avellano »; abre las avellanas dejando un inconfundible agujero redondo y liso
• El nido tejido: construye nidos esféricos de hierbas y cortezas deshilachadas entre las ramas
• La fama literaria: es el Lirón dormilón de la merienda del Sombrerero Loco en Alicia en el País de las Maravillas

Estado UICN: Preocupación Menor (LC) a nivel global, pero en declive y estrictamente protegido en algunas regiones del noroeste de Europa. Se considera una especie indicadora de bosques y setos bien conservados y conectados: donde el lirón prospera, el medio forestal está sano.

Clasificación y categoría

Orden Rodentia, familia Gliridae (los lirones) — como el lirón gris (Glis glis) y el lirón careto. Es la única especie del género Muscardinus. No confundir con los otros lirones ni con los ratones verdaderos: el lirón gris (Glis glis) es mucho mayor, gris y de cola tupida como la de una ardilla, mientras que el lirón avellanero es diminuto y naranja dorado; ratones y ratas (Muridae) tienen la cola desnuda y escamosa, mientras que el lirón avellanero y los demás gliridos tienen la cola peluda — un modo rápido de distinguirlos. Etimología: « Muscardinus » evocaría el olor « almizclado » del animal; « avellanarius » viene del latín avellana, la avellana, subrayando su vínculo con el avellano. Parámetros: Cuerpo 6-9 cm. Cola 5,5-8 cm (peluda, casi tan larga como el cuerpo). Peso 15-40 g (más pesado en otoño, antes de la hibernación). Longevidad hasta ~5 años — excepcional para un roedor tan pequeño, gracias a la larga hibernación que ralentiza el envejecimiento. 1-2 camadas al año; gestación ~22-24 días; camadas de 3-7 crías.

Hábitat y distribución

El Lirón Avellanero ocupa gran parte de Europa y Anatolia: de Europa occidental y meridional (Italia incluida, donde es común) a Europa central hasta Anatolia; ausente de las zonas más frías y septentrionales. Hábitats preferidos — siempre ricos en vegetación densa en altura: bosques caducifolios y mixtos con sotobosque denso (sobre todo monte bajo rico en avellano, y bordes de bosque); setos y matorrales (los setos maduros y conectados son vitales, como « corredores » entre bosques); y zarzales y matas de arbustos. El lirón es casi exclusivamente arborícola: se mueve entre ramas y arbustos casi sin tocar el suelo, y es la continuidad de la vegetación lo que determina su presencia. La fragmentación del hábitat es una de sus principales amenazas. Nocturno y más bien solitario. UICN: Preocupación Menor, pero en declive localmente (en el Reino Unido es especie protegida y objeto de reintroducciones). Su sensibilidad lo hace un valioso indicador de la calidad de bosques y setos.

Alimentación

Herbívoro-omnívoro que sigue las estaciones: flores, polen y néctar (en primavera); frutos y bayas (moras y otros frutos de verano); nueces, avellanas, semillas y bellotas (en otoño, para acumular la grasa necesaria para la hibernación); e insectos (sobre todo en verano, fuente de proteínas). Estrategias: el calendario alimentario (demasiado pequeño para grandes reservas, « sigue » la disponibilidad estacional); la avellana « firmada » (roe un agujero redondo y liso de borde característico, signo de campo para confirmar su presencia); y el engorde previo a la hibernación (almacena energía en su cuerpo, como grasa). Su supervivencia depende de hábitats diversos y ricos en especies, que ofrezcan alimento durante toda la temporada activa.

Características físicas

Roedor diminuto y entrañable, perfectamente adaptado a la vida entre las ramas. Pelaje naranja dorado/leonado en el dorso; vientre y garganta más claros, a menudo blanquecinos; aspecto suave y « rechoncho », sobre todo antes de la hibernación. Rasgos distintivos: cola peluda, casi tan larga como el cuerpo (el rasgo que lo separa de los ratones de cola desnuda); grandes ojos negros saltones de animal nocturno; orejas pequeñas y redondeadas; y dedos y patas prensiles con almohadillas para agarrar ramitas finas. Rendimiento: escalada acrobática (en ramas finas, incluso cabeza abajo); construcción de nidos (esféricos, de hierbas y cortezas); letargo (hibernación invernal y letargo diario en días fríos); y sentidos nocturnos finos.

Comportamiento y curiosidades

Animal nocturno, arborícola y de sueño legendario. Pasa la temporada activa trepando por setos y arbustos en busca de comida, y la fría profundamente dormido. Curiosidades: el « dormilón por excelencia » (más de medio año en hibernación, de octubre a abril/mayo, en un nido redondo a ras de suelo; letargo diario posible en temporada activa). La avellana « firmada » (agujero redondo y liso de borde biselado, « firma » usada por los naturalistas). La longevidad sorprendente (hasta ~5 años gracias a la hibernación que ralentiza el metabolismo). El nido de autor (nidos de verano esféricos de hierbas y cortezas, nido de invierno compacto). El Lirón de Alicia (el personaje dormilón de la merienda del Sombrerero). El indicador de bosques sanos (especie paraguas: necesita setos y bosques bien conectados).