Ardilla de Finlayson

La ardilla de Finlayson (Callosciurus finlaysonii), también llamada ardilla variable, es una de las ardillas arborícolas más vistosas y curiosas del Sudeste Asiático. Famosa por:

• La extraordinaria variabilidad de color: blanco crema, roja, naranja, parda o negra, según la subespecie y la zona
• La elegancia y la agilidad: una ardilla arborícola esbelta de cola larga
• La pertenencia a los Callosciurus: las « ardillas bellas », un género asiático colorido
• Su popularidad como animal exótico: sus colores vistosos la llevaron al comercio de mascotas
• La otra cara: ejemplares liberados han fundado poblaciones invasoras fuera de su área
• Su presencia en Italia: han existido poblaciones introducidas en suelo italiano

Estado UICN: Preocupación Menor (LC) en su área de origen. Entra en el portal entre las ardillas, junto a la ardilla roja y la ardilla gris, y se vincula en particular al tema — ya representado por la gris y la tortuga de Florida — de las especies que, como mascotas o introducciones, se vuelven un problema ecológico fuera de su medio natural.

Clasificación y categoría

La ardilla de Finlayson es un roedor del orden Rodentia, familia Sciuridae (las ardillas), género Callosciurus — literalmente « ardillas bellas », un grupo asiático de colores vivos. La especie es Callosciurus finlaysonii. En el portal se ubica entre las ardillas (arborícolas). Conviene distinguirla: la ardilla de Pallas (Callosciurus erythraeus), pariente cercana, también Callosciurus introducida e invasora en algunas zonas de Europa, a menudo más oscura y pardo-rojiza; la ardilla de Prevost (Callosciurus prevostii), inconfundible por su manto tricolor negro-blanco-rojizo; la ardilla roja y la ardilla gris (género Sciurus), ya presentes, de otro género y coloraciones más uniformes. Etimología: « Callosciurus » viene del griego, « ardilla bella »; la especie está dedicada a Finlayson, el naturalista que la dio a conocer; el nombre « ardilla variable » describe a la perfección su rasgo más conocido. Parámetros: Longitud cabeza-cuerpo unos 20-22 cm. Cola casi tan larga como el cuerpo (unos 20-24 cm). Peso unos 250-450 g. Longevidad: unos años en la naturaleza; en cautividad hasta unos 10 años con buenos cuidados. Reproducción: anida en los árboles, en nidos de hojas y ramitas.

Hábitat y distribución

Origen asiático preciso, pero área hoy ampliada por el hombre: área nativa Sudeste Asiático — Tailandia, Camboya, Laos, Vietnam y Myanmar; área introducida a raíz del comercio de animales exóticos, han aparecido poblaciones introducidas fuera del área, también en Italia. Hábitats preferidos — entornos ricos en árboles: bosques tropicales y subtropicales, de las llanuras a las colinas; plantaciones, huertos y bosques cultivados; parques, jardines y zonas verdes urbanas, donde se adapta bien. Ardilla arborícola y diurna: pasa la mayor parte del tiempo en los árboles, moviéndose con gran agilidad, y baja sobre todo para desplazarse o buscar comida. Su adaptabilidad y dieta omnívora le permiten prosperar incluso en entornos modificados. Esa adaptabilidad, unida a su difusión como mascota, ha favorecido su asentamiento fuera del área. Estado: Preocupación Menor en la naturaleza. Fuera del área, especie potencialmente invasora: como otras ardillas y roedores introducidos, puede competir con la fauna local y dañar la vegetación, por lo que las poblaciones exóticas se vigilan y gestionan.

Alimentación

Omnívora, con dieta sobre todo vegetal pero flexible. Come: frutos, semillas y nueces (la base, rica en energía); flores, brotes, hojas tiernas y cortezas; insectos, huevos y otros pequeños alimentos animales (aporte proteico ocasional). Hábitos: se alimenta sobre todo en los árboles (recoge frutos y semillas con destreza); es oportunista (aprovecha los recursos disponibles, incluidos huertos, plantaciones y jardines); puede dañar las plantas (al roer cortezas, yemas y frutos, fuera de su área puede entrar en conflicto con la agricultura y el verde ornamental). Su dieta variada y su capacidad de explotar entornos cultivados y urbanos están entre las razones de su éxito — y, donde se introduce, de su impacto potencial sobre la vegetación y la fauna locales.

Características físicas

Ardilla arborícola esbelta y elegante, célebre por la increíble variedad de su manto. El manto « variable » — el rasgo distintivo: color extremadamente variable (blanco crema casi puro, rojo, naranja, pardo o negro, según subespecie y población); formas bicolores (cuerpo y cola de tonos contrastados en algunas poblaciones); pelaje denso y suave, con cola particularmente tupida. La estructura: cuerpo ágil y afilado, típico de las ardillas arborícolas; cola larga y tupida, usada como balancín en los saltos; patas fuertes con uñas curvas, perfectas para trepar. El aspecto general: ojos grandes y oscuros, de animal diurno atento; movimientos rápidos y nerviosos, gran capacidad de salto; tamaño medio entre las ardillas arborícolas.

Comportamiento y curiosidades

Animal arborícola, diurno y muy activo, rápido y vivaz. Célebre ante todo por su increíble variedad de colores, que la ha hecho un sujeto fascinante para los amantes de la naturaleza y, por desgracia, para el comercio de animales exóticos. Curiosidades: la ardilla « de mil colores » (del blanco crema al rojo fuego, del naranja al pardo y al negro: un « muestrario » viviente). Las « ardillas bellas » (el género Callosciurus, uno de cuyos representantes más espectaculares es, junto a Prevost y Pallas). La mascota exótica vuelta invasora (su belleza la llevó al comercio; poblaciones introducidas — Italia incluida — pueden competir con la fauna local y dañar la vegetación). El primo de Pallas (la ardilla de Pallas, mismo género, también invasora en Italia y Francia; un caso estudiado para la gestión de especies exóticas). La acróbata de los árboles (trepadora y saltadora excepcional; la larga cola sirve de balancín y « timón »). La vida en los árboles (nidos de hojas y ramitas en el follaje; pasa gran parte del día en lo alto).