Foto: Janbryan · CC BY-SA 4.0
Mariposa atlas
Attacus atlas
Una de las polillas más grandes del mundo, con alas inmensas que imitan cabezas de serpiente: la mariposa atlas vive solo unos días, sin siquiera alimentarse.
Características
Carácter
Polilla nocturna de vida adulta brevísima. De adulta no se alimenta y vive solo unos días para reproducirse; se defiende con alas que imitan cabezas de serpiente.
Alimentación
La oruga se alimenta vorazmente de hojas; el adulto no posee aparato bucal funcional y no se alimenta.
Un gigante entre las polillas
La mariposa atlas es una de las polillas más grandes del mundo, con una envergadura que puede superar los veinticinco centímetros y una superficie alar entre las más extensas de todos los lepidópteros. Vive en las selvas tropicales y subtropicales del sur y el sureste de Asia. Las alas, de un cálido color pardo rojizo con motivos en blanco, negro y rosa, presentan amplias zonas transparentes, como pequeñas ventanas. El nombre, que evoca al titán Atlas de la mitología, subraya su tamaño imponente.
Alas que parecen serpientes
Uno de los rasgos más fascinantes de la mariposa atlas es el extremo de sus alas anteriores: su forma y sus dibujos recuerdan de forma sorprendente la cabeza de una serpiente. Cuando el insecto se siente amenazado, puede mover las alas lentamente, acentuando este parecido para asustar a los depredadores. Es un ejemplo de mimetismo defensivo, en el que un animal indefenso imita el aspecto de uno peligroso para protegerse.
Una vida adulta brevísima
El ciclo vital de la mariposa atlas encierra un contraste fascinante. La oruga, grande y voraz, se alimenta intensamente de hojas para acumular todas las reservas necesarias. El adulto, en cambio, no posee un aparato bucal funcional y no puede alimentarse: vive solo de las reservas acumuladas durante la fase larvaria, y por eso su vida es brevísima, apenas unos días. En ese tiempo su único fin es reproducirse.
Un capullo precioso
Antes de transformarse, la oruga de la mariposa atlas teje un gran capullo de seda resistente. En algunas regiones asiáticas esta seda, llamada fagara, se recoge y se utiliza, aunque en cantidades limitadas respecto a la seda producida por el gusano de seda común.
Conservación
La mariposa atlas no se considera una especie particularmente amenazada, pero como todos los insectos tropicales depende de la conservación de las selvas en las que vive. La deforestación y la pérdida de hábitat son las principales amenazas. Su belleza espectacular la hace también popular en cautividad, en criaderos e invernaderos de mariposas.
