Esfinge mayor de la vid

Una polilla de colores llamativos

La esfinge mayor de la vid es una de las polillas más hermosas y reconocibles de Europa. Su cuerpo y sus alas combinan un vivo rosa magenta con el verde oliva, en un diseño que parece pintado. Pertenece a la familia de las esfinges, los Sphingidae, conocidos por su cuerpo robusto y fusiforme y por su vuelo potente. Como muchos miembros de esta familia, puede mantenerse en vuelo estacionario ante las flores, un poco como un colibrí, mientras liba el néctar con su larga espiritrompa.

Hábitat y distribución

Está extendida por buena parte de Eurasia, desde Europa central hasta Asia, y también ha sido introducida en Norteamérica. Frecuenta ambientes variados —claros, jardines, baldíos e incluso zonas urbanas— allí donde abundan las plantas nutricias de la oruga.

La oruga que imita a una serpiente

La oruga es la verdadera estrella: grande y de color pardo grisáceo, luce en la parte delantera del cuerpo dos grandes manchas redondeadas en forma de ojos. Cuando se siente amenazada, retrae la cabeza e hincha la parte delantera, que adopta el aspecto de la cabeza de una serpiente lista para atacar. Este farol, unido a los falsos ojos, pone en fuga a muchos depredadores. Se alimenta sobre todo de epilobio y de plantas trepadoras, entre ellas la vid, de donde le viene el nombre.

Curiosidades

El nombre inglés, "elephant hawk moth", procede de la forma de la oruga, que recuerda a una pequeña trompa de elefante. El adulto es activo al anochecer y de noche, cuando visita las flores perfumadas. La esfinge mayor de la vid posee además una excepcional visión nocturna en color.

Conservación

Es una especie común y extendida, no considerada amenazada. Como en muchos insectos, la pérdida de hábitat y el uso de pesticidas pueden, no obstante, tener efectos locales.