Avispón europeo

La mayor avispa de Europa

El avispón europeo es el mayor véspido europeo, bastante más grande que una avispa común. Su cuerpo es robusto, con la cabeza y el tórax pardo-rojizos y el abdomen amarillo atravesado por bandas oscuras. Las alas tienen un reflejo ligeramente rojizo. En el lenguaje común el término avispón se atribuye a menudo por error también al abejorro carpintero y al abejorro terrestre, que pertenecen a grupos distintos.

Hábitat y distribución

Está muy extendido por gran parte de Europa y Asia; también ha sido introducido en Norteamérica, donde es la única especie verdadera de avispón presente. Vive en bosques, campos, parques y jardines, a menudo cerca de árboles huecos y viejas construcciones.

Comportamiento social y nido

Es un insecto eusocial: vive en colonias anuales fundadas en primavera por una sola reina. Las obreras construyen un nido de aspecto papiráceo, obtenido masticando fibras de madera y material vegetal, por lo general en cavidades de árboles, desvanes o cajas nido. Se alimenta de otros insectos —moscas, abejas, avispas, saltamontes— que captura para criar a sus larvas, mientras que los adultos se alimentan de savia, fruta madura y sustancias azucaradas.

Curiosidades

A pesar de su aspecto imponente y su zumbido grave, el avispón es menos agresivo de lo que se cree: solo pica si se molesta el nido o si se siente amenazado. Es un depredador útil que ayuda a controlar las poblaciones de otros insectos. A diferencia de muchas avispas, también es activo de noche y se siente atraído por las luces.

Conservación

La especie no se considera amenazada y sigue siendo común. En algunos países europeos está protegida, porque desempeña un importante papel ecológico como depredador y polinizador ocasional. Los nidos no deben destruirse sin necesidad.